春日的阳光暖融融地洒在青石铺就的演武场上。柴荣穿着一身利落的短打劲装，额角已沁出细密的汗珠。
他扎着稳稳的马步，深吸一口气，体内那丝新近修炼出的内力，被他心翼翼地引导至右拳。
“喝——！”
一声清脆的厉喝，他猛地拧腰送肩，一拳击出！拳风竟带起了细微的破空声。
“咔嚓！”
一声脆响，面前那根碗口粗、用来练习拳脚的硬木桩，竟从中应声而断！上半截木头“哐当”一声砸在地上，扬起些许尘土。
“我靠！荣哥儿！”
一旁围观张永德猛地跳了起来，眼睛瞪得溜圆，跑过去摸了摸那齐整的断口，又回头看向收拳吐息、胸膛微微起伏的柴荣，满脸的不可思议与羡慕，
“你这，你这进步也太吓人了吧？这才多久，竟然已经能真气外放，跨入星位了？！”
柴荣平复了一下气息，抬手用袖子擦了擦额头的汗，脸上也露出一丝满意的笑容，但随即又垮了下来：
“不过是刚摸索到一点内力运用的门道罢了，离真正的星位稳固还差得远呢。”
他叹了口气，
“周将军昨日考校我功课，还很不满意。他，”
他学着周德威那严肃粗豪的腔调，板起脸：
“‘殿下十六岁时，便已是能独当一面、威震江湖的中位高手！你子就算拍马也赶不上殿下的资，但好歹也得给老子争口气！十六岁之前，必须给老子练到位！听见没有？！’”
柴荣恢复了自己的声音，肩膀耷拉下来，显得有些苦恼：
“唉，位啊。周将军得轻松，可练起来才知道有多难。”
张永德却对他很有信心，拍着胸脯道：
“就凭荣哥儿你这悟性和刻苦劲儿，肯定行啊！我看好你！”
柴荣摇摇头，眼神却更加认真：
“你想得太简单了。周将军过，修炼一途，如逆水行舟，越向上越是艰难。星位与位之间，看似只差一个境界，实则是壤之别。多少人一辈子就卡在星位巅峰，不得其门而入。我还差得远呢。”
两个半大孩子正着话，一个温婉的声音传来：
“好了，你们两个，练了一上午了，快洗手吃饭啦！”
是慕儿姐。她系着干净的围裙，手里还拿着锅铲，倚在门边笑着招呼。她身后，婉儿姐正端着两盆热水走出来，盆沿搭着雪白的布巾。
“来啦来啦！”
张永德立刻把练功的事情抛到脑后，拉着还有点意犹未尽的柴荣跑去洗手。
饭桌是寻常的四方木桌，摆着几样家常却喷香的菜肴：醋溜菘菜、一碟淋了香油的腌萝卜，还有一大盆热气腾腾的粟米饭。
张永德正是长身体的时候，扒饭扒得飞快，塞了满嘴饭菜，鼓着腮帮子，眼睛却滴溜溜地在桌上转。
他看看自己两位表姐——慕儿和婉儿。两人都是十六七岁的年纪，正是含苞待放的好年华。慕儿性子温婉持重，做事细心周全；婉儿则更活泼灵巧些，心思也细腻。她们穿着素净但整洁的衣裙，头发梳得一丝不苟，因为劳作和此刻的暖意，脸颊泛着健康的红晕，低着头口吃饭，姿态文静。
张永德又偷偷瞄了一眼旁边吃饭规矩、但同样吃得香甜的柴荣，眼珠子转了转，忽然嘿嘿一笑，咽下嘴里的饭，开口道：
“荣哥儿，你觉得我这两位表姐怎么样？”
“噗——！”
柴荣差点被一口饭呛到，连忙端起旁边的水喝了一口。慕儿和婉儿更是心中一惊， 抬起头，脸上飞起红霞，捏着筷子的手指都微微收紧，忐忑不安地看向柴荣。
她们虽是张永德的远房表姐，但家中贫寒，父母早亡。是张永德的祖父，看两个女孩可怜，而张永德在长安需要人照顾起居，才做主将她们送来。名义上是“照顾表弟”，实则也有为她们寻个出路的意思。
长安乃秦国国都，繁华开放，机会远比困守乡里多得多。更重要的是，秦王殿下似乎对柴荣格外关照，连带着对她们这两个“照顾者”也有过问，特意嘱咐要用心。这份隐隐的“看重”，让她们既惶恐又倍感珍惜。
若是柴荣不满意，或者张永德对她们有所不满，那她们很可能就得被送回原籍，最好的结局也不过是听从家族安排，嫁个不认识的人，从此相夫教子，了此一生。见识过长安的繁华与相对自由的气息后，哪个年轻女子还甘心回到那方寸之地？
柴荣好不容易顺过气，又扒拉了一口饭，咀嚼咽下后，才有些莫名其妙地看着张永德：
“二位姐姐温柔贤惠，待我们细致周到，容貌也甚好。你突然问这个干什么？”
他忽然想到什么，眼睛微微睁大，
“难道二位姐姐在长安城，遇到什么如意的人了么？这是好事啊！”
“不是不是！”
张永德连忙摆手，凑近了些，压低声音，却足以让桌上所有人都听见，
“我的意思是，荣哥儿你要是不嫌弃她们年龄比你大那么几岁的话，要不，咱们提前定个亲事？你看，肥水不流外人田嘛！”
“噗——！”
这次是慕儿和婉儿差点喷饭，两人脸顿时红得像要滴血，头埋得更低，几乎要埋进碗里，手指绞着衣角，羞得无地自容。
柴荣先是一愣，随即嘴巴慢慢张开，然后猛地闭上，用手掌重重地拍了一下自己的额头，一脸无语表情看着张永德：
“永德！你今是练功把脑子练坏了吗？我们才多大点年纪？你就考虑这些？！”
他毕竟早熟，很快压下哭笑不得的情绪，正色道，
“婚姻大事，岂能儿戏？首先须得父母之命、媒妁之言，要问过家中长辈。其次，也是最重要的，得看二位姐姐自己的心意！你身为弟弟，胡乱这些，岂不是对慕儿姐和婉儿姐的亵渎与不尊重？以后注意言辞！”
张永德被训得缩了缩脖子，撅起嘴，声嘟囔：“我要是回去告诉家里的老爷子，他肯定也乐意得很。”
“好了！”
柴荣打断他，语气不容置疑，
“此事休要再提！吃饭！”
他重新端起碗，专注地吃起饭来，仿佛刚才那段令人啼笑皆非的插曲从未发生过。只是耳朵尖，似乎也染上了一层不易察觉的淡红，少年之人，正是建立认知的关键时刻，对男女之间的事情，也总是好奇。
慕儿和婉儿悄悄对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负，以及一丝难以言喻的复杂情愫。
长安城外，旌旗招展，甲胄鲜明。以礼部尚书赵奢为首的文武百官，按品阶肃立于朱雀门外宽阔的御道两侧，一眼望去，冠盖云集，袍服鲜亮，场面堪称隆重。
远处，更有不少闻讯而来的长安百姓簇拥在警戒线外，踮着脚尖张望，人声隐隐鼎罚
马蹄声由远及近，打破了场面的肃穆。林远一马当先，出现在官道尽头。
他并未穿象征亲王身份的衮冕朝服，依旧是一身便于骑行的玄色劲装，外罩半旧披风，风尘仆仆，他身后，是同样轻装简从的亲卫，以及装载着部分战利品的车队。耶律质舞、蚩梦等人骑马跟随在侧。
看到城外这黑压压一片迎接的阵仗，林远眉头立刻拧成了一个疙瘩，脸上非但没有丝毫得胜归来的志得意满，反而掠过明显的不悦。
他勒住马缰，放缓了速度，目光扫过那些肃立的官员和远处被拦住的百姓。
“搞这么大排场做什么？”
他声音不高，却带着清晰的不快，对迎上来的赵奢道，
“百官出城，净街封路，百姓围观不得，商贾往来受阻，这算什么迎接？劳民伤财，徒增烦扰！”
赵奢他闻言并不惊慌，反而捋着修剪整齐的长须，走到林远的马前，微微躬身，脸上带着恰到好处的恭敬与赞许笑容：
“殿下息怒。此乃臣等一片赤诚之心，亦是民心所向。殿下此番西行，功绩彪炳史册——促六谷部与我大秦结盟，自此河西走廊商路稳固，边患大减，可节省驻军粮饷无数，此乃安邦定国之功；更于吐蕃高原，扶立三位新赞普，布我秦威，播我仁政，从此雪域亦知长安教化，此乃开疆拓土、泽被后世之业！如此丰功伟业，莫臣等出城相迎，便是举城欢庆三日，亦不为过啊。”
他这番话引经据典，得冠冕堂皇，周围官员也纷纷附和点头，脸上皆是与有荣焉的神色。
林远却听得眉头更紧，不耐烦地摆了摆手：
“赵尚书，这些虚头巴脑的话，留着祭的时候再。功过自有后人评，现在最要紧的是别影响百姓生计，别堵塞商路。让官员们各归其位，该做什么做什么。都散了，速回万民宫，本王要听近日各地的详细奏报。”
他的语气不容置疑，赵奢见他态度坚决，也不再坚持排场，呵呵一笑，圆滑地转圜道：
“殿下勤政爱民之心，地可鉴，是老臣迂腐了。既然如此，便依殿下之意，百官各归衙署，殿下请移驾万民宫。”
他侧身让开道路，做了个“请”的手势。林远不再多言，催马前校
庞大的迎接队伍迅速而有序地散去，官员们登上各自的车轿，亲卫开道，车队随后，沿着重新通畅起来的朱雀大街，向王府方向行去。
当林远的马匹踏上宽阔平整的朱雀大街石板路时，街道两侧的百姓终于得以近距离一睹这位传奇秦王的风采。欢呼声、赞叹声顿时如潮水般涌起。
“秦王殿下千岁！”
“殿下威武！”
“看！那就是几位王妃娘娘吧？真是仙般的人物！”
人群之中，两个半大少年拼命踮着脚。张永德急得抓耳挠腮：
“让我看看！让我看看秦王！还有王妃！哎呀，前面的大个子，你挡着我了，让一让啊！”
柴荣则没有张永德那般急切，他努力挺直尚且单薄的脊梁，目光追随着那个骑在马上、并不如何高大威严却自有一股沉稳气度的身影，耳中听着周围百姓发自肺腑的欢呼，清澈的眼眸中闪烁着复杂的光芒。
“自古至今，”
他低声对身边的张永德，又像是自言自语，
“能有几位君王，在得胜还朝时，第一反应是嫌迎接的仪仗‘影响百姓’？能有几人，能如疵万民真心爱戴，而非畏惧强权？秦王殿下，真乃旷古未有的奇人。”
…
回到规模宏大却并不奢华的秦王府，林远没有休息，径直前往中枢所在的万民宫。
殿内，各部主官已等候多时。他洗去风尘，换上常服，坐在那张宽大的书案后，听取了关于河西、吐蕃后续安排、中原诸镇动向、关中春耕、黄河水情、洛阳朝廷联络等一应要事的详细汇报。他问得仔细，时而沉吟，时而决断，效率极高。
待到诸事议毕，已是日头偏西。大臣们告退，偌大的万民宫终于安静下来。
林远长长舒了一口气，整个人像是瞬间卸下了千斤重担，拖着有些沉重的步伐，回到了寝殿。
他踢掉靴子，毫无形象地一头栽倒在那张宽大柔软的床榻上，发出一声满足的喟叹：
“哎呀——！可算回来了，还是这自己的狗窝躺着最舒坦啊！骨头都要散架了。”
女帝正坐在窗边的软榻上就着光翻看一本账册。听到动静，她抬起头，看着林远那副惫懒模样，嘴角不禁微微上扬。
她放下账册，起身走到床边坐下，伸手替他揉了揉紧绷的太阳穴，柔声道：
“李星云他们不打算在长安久留，明日便要启程返回渝州了。”
“啊？”
林远从枕头里抬起半张脸，有些诧异，
“这么着急？好歹休息两，让我也给他践行一下。”
“他带着那些愿意跟随的不良人，要早点回去置办田产屋舍，为开书院做准备。”
女帝解释道，语气里带着一丝感慨，
“而且他急着回去，最重要的，是要风风光光地把如雪娶进门。喂，”
她轻轻推了推林远的肩膀，美眸中带着认真的提醒，
“如雪虽无显赫出身，却也是幻音坊重要人物，更是李星云心尖上的人。他们的大婚，我们可不能轻慢了，得好好准备一份厚礼，届时也要派人前去郑重道贺才是。”
林远翻过身，握住她的手，疲倦的脸上露出温暖的笑意：
“那是当然。老李这家伙，总算是要安定下来了。他的婚礼，咱们自然要重视，礼物必须够分量，场面也必须给他撑足了。”
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