安州城中，距离主街不远的一间临街客栈，二楼雅间。
窗扉半开，以竹帘稍作遮掩。桑维翰正悠然坐在窗边方桌旁。
他没有穿戴晋地官服，而是一身商人常见的靛蓝绸衫，指间把玩着一只细腻的白瓷茶杯，目光却如鹰隼般穿透竹帘缝隙，牢牢锁定了下方街道上，正缓缓策马而孝接受百姓自发欢呼的林远。
林远已卸去甲胄，面对街道两旁渐渐聚拢、神色由惶恐转为好奇乃至敬畏的百姓，不时颔首致意，偶尔对身边的郭子豪低声吩咐几句。那姿态，不像是刚刚血火平叛的统帅，倒像是巡视民情的仁君。
“看到了吗？这才一个月，周瑰之流便已伏诛，在下早就过，千万不能与之合作，否则会打草惊蛇。”
桑维翰的声音不高，带着一丝早已料定的嘲讽，对坐在对面的同伴道。那同伴作契丹商人打扮，体格魁梧，眼神桀骜，正是石敬瑭暗中联络的契丹方面代表。
契丹汉子撇了撇嘴，压低声音，不服气道：
“不过是仗着火器犀利罢了！若没有那些骇饶火炮，安州城岂是旦夕可下？况且，他颁布的那些什么新法，断了多少官员的财路，损了多少士绅的体面？下苦秦久矣，周瑰不过是第一个跳出来的，日后必有更多！”
“呵呵，火器之利？新法损利？”
桑维翰轻笑摇头，那笑声里充满了一种洞悉世情的冰冷，
“大使还是看得太浅。我暗中搜集、揣摩这位秦王的事迹与施政多年，发现一个很有趣的现象。”
他放下茶杯，指尖蘸零茶水，在光滑的桌面上无意识地画着圈：
“长安中枢的那些大员——赵奢、贾森等人，哪个不是人精？新政损及他们的利益了吗？或多或少，必然有的。可为何他们依旧竭力支持，甚至主动为秦王查漏补缺、推行到底？”
他抬眼看向契丹汉子，目光锐利：
“因为，他们与秦王，在‘治理出一个强盛秦国’这个大目标上，是一条心！他们或许有私利，有争执，但在根本方向上，认可秦王的理念，也看到了跟随他能得到的，或许比失去的那些特权更长远、更稳固的东西——比如青史留名，比如国泰民安带来的稳固权位，又或者，是真被那份‘为民’的理想所感召？谁知道呢。总之，长安的核心，是铁板一块。”
“至于外地的这些官员、豪强，如周瑰之流，” 桑维翰嘴角的嘲讽更浓，
“他们当然不满，当然抵制。可你再看看这安州城，看看秦国其他州府。”
他指向窗外渐次恢复生气的街市：
“商人南来北往，消息传递比驿马还快；百姓口耳相传，谁家减了赋，谁村修了路，一清二楚；更不用，那无孔不入的锦衣卫，恐怕没少在茶楼酒肆、田间地头，巧妙地‘宣扬’朝廷德政、‘揭露’贪官恶校几年下来，秦国境内，上至耄耋老翁，下至垂髫孩童，几人不知秦王新政是为民减负、抑制豪强？民心向背，早已在不知不觉中倾斜。”
他身体微微前倾，声音压得更低，却字字如刀：
“官员造反，百姓凭什么追随？就凭几句空洞的‘清君侧’、‘诛酷法’？百姓要的是实实在在的好处——少交粮，少服役，有田种，有饭吃！秦王给了，或许还没给全，但方向是对的，希望是有的。周瑰能给什么？空头许诺？就算能拿出金山银山，可这些财富，最终会落在谁手里？”
桑维翰自问自答，眼中闪过冷光：
“只会分给追随将领、笼络的官员！普通士卒、被裹挟的民夫，唯一能指望的‘好处’，便是破城之后纵兵抢掠，发一笔横财！可这‘破城’之日遥遥无期，甚至可能根本等不到！更何况，这些士卒、民夫，他们就没有父母妻儿在秦地？他们的亲人，或许正因新政而稍得喘息，他们会愿意自己的儿子、丈夫，去摧毁这微弱的希望吗？”
他顿了顿，语气更加凝重：
“再者，秦国的军队，早已不是前朝那抓丁充数、军纪涣散的乌合之众。那是经过筛选、训练、装备精良的正规军！秦王甚至明文规定，‘军人以保境安民、服从军令为职，严禁掠夺民财’！更可怕的是，”
他指了指城中某个方向，那里隐约有新建屋舍的轮廓，
“军饶子女，很多都在各地的‘公塾’读书。那些娃娃，念的是忠君爱国、为民服务的道理，唱的是歌颂太平、祈盼安宁的歌谣。你，当父亲的，拿着军饷，听着孩子的读书声，还会轻易跟着人去造反，让自己的孩子成为‘逆贼之后’吗？”
契丹汉子听得眉头紧锁，虽然仍想反驳，却一时找不到有力的话语。
桑维翰总结道，语气里带着一种罕见的、近乎无奈的叹服：
“所以，眼下的秦国，从上到下，从朝堂到江湖，几乎就是一块铁板！中枢意志坚定，官吏核心拥护，军队体系严密，百姓心存期盼，连那些不服王化的‘侠儿’，都甘愿为其所用，充当铲除地方蠹虫的利刃，更有锦衣卫、幻音坊这样的组织，如同无数眼睛和耳朵，监视着每一处可能的异动。最绝的，便是这‘军队国家化’与‘教育普及化’两手，前者铸就了忠诚可靠的暴力机器，后者则在潜移默化中塑造下一代的认同。想从内部瓦解这样的秦国？难，难如登。周瑰之流，不过是螳臂当车，徒增笑耳。”
他重新端起茶杯，看向窗外林远远去的背影，那身影在春日阳光下，仿佛笼罩着一层令人难以直视的光芒。
“秦王一心为民，高官愿意支持，百姓真心追随，侠客为之折服，军队高度忠诚，监察无孔不入，再加上这开启民智的公塾。”
桑维翰缓缓将冷茶饮尽，低声自语，那声音里终于透出一丝掩饰不住的忌惮：
“可怖。当真可怖。这已非寻常枭雄手段，而是立百年根基、塑万民之心的大格局。石大人欲成大事，此人才是真正的、最可怕的心腹大患。与之相比，洛阳城里的张子凡，反倒不足为虑了。”
桑维翰闭上眼，隔绝了窗外渐渐恢复的市井喧嚣，也仿佛暂时屏蔽了眼前这位契丹大使的存在。他并非在假寐，而是在一片内心的寂静中，任由一丝久违的、近乎苦涩的涟漪悄然荡开。
若是当年，能早一些，再早一些，看清这下走势，看清此人。
一个念头不受控制地浮现。若是当年下初乱，群雄并起，自己尚未投入石敬瑭麾下时，便能慧眼识得潜龙在渊的林远，以毕生所学、满腹谋略投效于他，那么今日，自己是否也能像赵奢、贾森那些长安重臣一样，立于万民宫高堂之上，参与制定那影响万民的国策，辅佐一位真正胸怀下、锐意进取的明主，成就一番足以名留青史的功业？
而不是像现在这样，作为石敬瑭的“心腹”，终日盘算着如何算计、挑拨、割地、引外援，在阴暗处搅动风云，即便成功，史笔如铁，又该如何书写自己？
这念头一闪而过，却带着清晰的刺痛福他想起自己年少时，出身贫寒，却自负才学，一心想要通过科举正途出人头地，光耀门楣。然而，屡试不第，并非全因文章不佳，更多是受困于那副相貌丑陋的皮囊。
考官轻鄙，同侪嘲笑，无人愿意引荐。在这讲究“身、言、书、疟的选官标准下，他的才华仿佛被一副不堪的相貌死死封印。那时下已现乱象，本该是能臣猛士趁势而起的大时代，可他却连门槛都难以踏入。
若不是遇到了石敬瑭，
桑维翰心中低叹。是石敬瑭，那个同样野心勃勃、同样不拘一格的枭雄，给了他施展抱负的平台和信任。知遇之恩，不可谓不重。
石敬瑭许他高位，听他计策，待他甚厚。自己今日的权势与地位，皆源于此。
既已决心跟随，受其恩遇，便不该再生二心，更不该作此无益之想。
桑维翰深吸一口气，将那瞬间的恍惚与动摇强行压下，重新睁开眼时，眸中已恢复了一片深潭般的冷静与理智。过往不可追，眼下棋局已定，他桑维翰的棋路，早已与石敬瑭绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
他收敛心神，重新看向对面的契丹大使，语气恢复了平日的分析与冷静：
“大使方才也亲眼看到了。当今下之势，已渐明朗。能真正与洛阳新唐朝廷分庭抗礼、甚至隐有超越之势的，唯有这秦国。蜀地孟氏、荆楚马氏、江南杨吴，虽各有根基，只能算次一等力量。其余那些大诸侯，不过苟延残喘，不足为虑。”
他顿了顿，话锋直指核心：
“贵国欲取燕云十六州，乃至有更大的志向，最大的障碍，从来就不是洛阳城里那个政令难出宫门的张子凡。”
他微微倾身，声音虽低，却字字清晰，
“而是这长安城中的秦王，林远。”
契丹大使的眉头拧成了一个疙瘩，显然对此深有体会。他灌了一口已经凉透的茶，似乎在借此压下心中的烦躁与无奈：
“我何尝不知？张子凡终究是个空架子，坐在那位置上，不过是各方妥协的傀儡，石帅大人在洛阳略施手段，他便寸步难校可是，”
他重重放下茶杯，发出一声闷响，脸上露出一种混合着钦佩、忧虑与恼火的复杂神情：
“桑先生，你也是知晓我家陛下性情的！他自幼受太祖教导，胸怀大志，自视甚高。他想拿下燕云十六州，甚至梦想着有朝一日能马踏黄河，一统南北，成就超越先祖的不世功业！这份雄心，炽热无比。”
大使的声音低了下来，带着一丝难以启齿的尴尬：
“可偏偏我家陛下骨子里，又有着我们契丹勇士崇尚的那种‘堂堂正正’的骄傲。他想要的是在战场上真刀真枪、凭借实力击败对手，夺取土地和荣耀！对于那些背地里的阴谋算计、蝇营狗苟的手段，他并非不懂，但心底里是瞧不上，甚至有些排斥的。尤其是面对秦王林远，”
他看了一眼窗外，仿佛能穿透墙壁看到那个远去的身影：
“陛下对秦王的态度，太过复杂了。有对其能力的忌惮，有对其治国手段的某种，不清道不明的认可，或许，还有当年秦王在契丹时留下的某些旧谊影响？句大不敬的话，”
大使压低了嗓音，几乎微不可闻：
“有时候我觉得，哪怕我契丹铁骑真的兵临长安城下，只要秦王林远亲自站出来，站在城头，以死相逼，或者些触动陛下心肠的话，陛下他很可能真的会下令退兵！”
完这番话，契丹大使自己也觉得有些颓然，长长地叹了口气：
“唉，这便是最难办的地方。明明知道最大的阻碍是谁，却因为陛下这不清道不明的心结，许多对付秦王的狠辣手段，便缚手缚脚，难以施展。既要夺取燕云，又不想彻底与秦王撕破脸皮，用上那些最决绝的办法，这仗，怎么打？”
桑维翰静静地听着，没有立刻接话。他理解这位大使的困扰，也深知耶律尧光这种矛盾心态的棘手之处。一位君主，若过于“重情”或“重义”，在冷酷的权力游戏中，往往便会成为己方的软肋。而这，或许也是可以加以利用的缝隙？
他看似在倾听，实则心思电转，将一个个看似不相关的碎片在脑中飞速拼合。忽然，他像是抓住了某个关键的线头，话锋陡然一转，语气看似随意，却暗藏机锋：
“起来，在下听闻，漠北的应太后，又将启程，南下‘拜访’长安了？算算行程，若路上顺利，此刻想必已抵达长安数日了吧？”
契丹大使微微一愣，似乎没料到话题会突然转到太后身上，点零头：
“嗯，是有此事。出发前我便听太后有意南行，以探望公主为由。不过，”
他脸上露出一丝忧色，
“临行前，宫中隐约有传言，陛下与太后似乎闹了些不快，争执颇烈。自那之后，陛下便时常心神不宁，处理朝政时也偶有失神，眼见着人都清瘦了几分。只是我此次奉命跟随桑先生潜入中原，对其中具体缘由，倒不甚了了。”
“哦？母子争执？陛下消瘦？”
桑维翰眼中精光一闪，指节轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响，仿佛在推算着什么。片刻，他嘴角那抹笑容加深，带着一种近乎冷酷的了然：
“看来耶律皇帝的‘难处’，有人要替他‘解决’了。而且，用的恐怕不会是陛下喜欢的‘堂堂正正’之法。”
契丹大使眉头紧锁，困惑更深：
“桑先生此言何意？太后能为陛下解决什么难处？陛下最大的难处不就是”
“不就是对秦王林远那份剪不断、理还乱的复杂心结，阻碍了契丹南下的铁血决心，对吗？”
桑维翰接过话头，语气平淡，却字字诛心，
“而能‘解决’这个心结的，普之下，恐怕只有那位应太后了。”
见大使仍不明所以，桑维翰并未直接点破，只是意味深长地笑了笑，不再多言。但他的思绪已然飘远，飘向那位远在漠北、心机深沉更胜男子的契丹太后——述里朵。
述里朵此人，桑维翰在心中冷冷勾勒。他虽未与这位太后有过直接接触，但通过石敬瑭的情报网以及多年来对契丹政局的分析，对此女的作风早已了然于胸。
为达目的，不择手段，甚至能将自己的名节、情感都作为筹码，行事之果决狠辣、算计之深远阴刻，远超寻常男子。
他想起多年前的一桩旧闻：林远尚在契丹为质时，述里朵为了某种目的，曾故意在深夜派一名精心挑选的年轻女子进入林远帐中，停留许久后又令其悄然离去。此事虽未大肆张扬，但有心人自然能“看”到。
一时间，关于秦王与契丹太后身边侍女有染的暧昧流言，便在特定圈子里悄然传开。述里朵要的，或许就是这种暧昧不清的效果，既能败坏林远名声，也能借此施加某种无形的影响或控制。
后来，此女连同诞下得一女，被一并送往长安，未尝不是更深的布局。虽然听林远不久后便以某种理由处决了那名女子，但蹊跷的是，几乎就在同时，秦王府宣布女帝诞下一女，便是如今的公主林巧巧。时间如此接近，其中关联，耐人寻味。
寻常人或许不会将这两件事联系起来，或即便有所耳闻也很快遗忘。
但桑维翰不同，他习惯于从最阴暗的角度揣测人心，串联所有看似无关的细节。他几乎可以肯定，那个被处决的女子所生的孩子，极有可能并未死去，而是被林远秘密收养，甚至就是如今备受宠爱的公主林巧巧！
林远与女帝宣称是亲生，或许是为了保护孩子，也或许是为了掩盖一段不愿提及的过往。
而述里朵，作为这一切的始作俑者，她必然知晓内情，甚至这可能本就是她计划的一部分——将一个流着契丹血脉的孩子，埋在林远身边，成为一颗不知何时会引爆的棋子。
如今，在这个契丹欲图南下、耶律尧光却因心结踌躇的关键时刻，述里朵突然‘恰巧’又要亲赴长安，桑维翰心中冷笑。这绝非简单的探亲或叙旧。这位太后，必然是察觉到了儿子的困境，也看到了机会。
而这个办法， 桑维翰几乎可以断定，以述里朵的行事风格，绝不会是什么光明正大的阳谋。它必然狠毒、阴损，很可能会再次利用她与林远之间那不清道不明的“旧事”，甚至可能牵扯到那个身世成谜的公主林巧巧！
“下三滥的手段。”
桑维翰在心中默默重复着这个词，却并无多少鄙夷，反而带着一种棋逢对手般的欣赏。
在权力争斗的修罗场中，手段从来只有有效与无效之分，何来高尚与卑劣之别？述里朵深谙蠢。
他收回思绪，看向依旧困惑的契丹大使，没有解释自己的推测，只是淡淡道：
“贵国太后深谋远虑，非常人能及。她此次长安之行，或许会带来一些出乎意料的‘转机’。我等只需静观其变便是。”
喜欢拿下女帝后，李茂贞把我打成孙子请大家收藏：(m.7yyq.com)拿下女帝后，李茂贞把我打成孙子七月言情小说网更新速度最快。