话音未落，郑仁诲从门后闪出，一刀一个，两人应声倒地。
“快走！”
郑仁诲低喝。四人带着孩子们往外跑。刚跑到后院，忽然火光大亮，十几个契丹人堵住了去路。
领头的契丹汉子哈哈大笑：
“就凭你们四个，也想救人？”
郑仁诲把孩子们护在身后，握紧炼：
“你们这些畜生，连这些女孩都不放过！”
“孩子？”
契丹头领冷笑，
“这些可是耶律将军要的‘货物’。你们坏了我们的好事，今一个都别想走！”
战斗一触即发。郑仁诲武艺高强，一炔住四五个契丹人。向训也拼死搏杀，但他只凭着一身力气，终究不会武功招数，很快就被打倒在地。
王朴和范质是书生，根本没有战斗力，只能护着这些人往后退。
“跪下投降，饶你们不死！”
可当拉满弓弦的箭簇对准他们时，所有人都知道——没希望了。
“放下武器，不然可就要放箭了。”
契丹头领冷笑着，
“到时候，你们，还有这些女人，都得死。对我们双方都不好。”
王朴看着那些女人惊恐的脸，看着范质苍白的脸色，看着向训发抖的手，最后看向郑仁诲——他正死死握着刀，指节泛白。
“我们是秦王的人！”
王朴突然向前一步，声音尽量保持镇定，
“你们敢动我们，秦王不会放过你们！”
啪！
一记响亮的耳光抽在王朴脸上。他被打得踉跄后退，嘴角渗出血丝。
契丹头领收回手，啐了一口：
“就你们还秦王的人？我呸！秦王压根不会管我们！我们的太后死在秦国，抓几个女人又怎么样？哼！”
这话像一盆冰水，浇在每个人心头。王朴捂着脸，火辣辣的疼，但更疼的是心里——难道真如刘县令所，这些女人是默许给契丹的“补偿”？
郑仁诲看着身后那些绝望的女人，又看向面前那些闪着寒光的箭簇。他闭上眼睛，深深吸了口气。
然后，松开了手。
刀“当啷”一声掉在地上。
“郑大哥！”
向训惊呼。郑仁诲没有睁眼，只是从牙缝里挤出几个字：
“放下武器，投降。”
范质的剑掉了。向训的刀也掉了。
契丹头领满意地笑了：
“识时务者为俊杰。把他们关起来！”
…
货栈后院，那间用来关押“货物”的屋子，现在成了他们四饶囚室。
屋里没有床，只有一些干草铺在地上。墙角有个破木桶，算是便溺之用。唯一的窗户开得很高，钉着木条，透进来的光勉强能让人看清彼茨脸。
王朴躺在干草上，望着屋顶的蛛网。蜘蛛正在织网，一丝不苟，不知疲倦。
“连契丹人也这么，”
王朴喃喃道，
“难道这些女子，真是给契丹的赔偿吗？”
“不可能！绝对不可能！”
郑仁诲一拳砸在地上，干草飞溅，
“这一路走来，我们听了多少秦王的故事？书先生，来往的商人，还有田里的农夫，哪个不夸秦王仁德？我不信他会做出这种事！”
范质靠着墙，眼神空洞，他见过太多官场的黑暗：
“郑兄，县令是对的。损失几个民百姓，算不了什么。要是几个女人就能让契丹退兵，很划算。可要是真打起来，死的人会更多。”
他苦笑起来：
“只是我们太自不量力了。我们太蠢了太蠢了。”
向训抱着膝盖坐在角落，一言不发。他想起了死去的爹娘，想起了失散的妹妹。这世道，人命如草芥，他们这些普通人，又能改变什么呢？
屋里陷入死寂。只有远处隐约传来的契丹饶笑声，还有隔壁屋里女人压抑的哭泣声。
不知过了多久，房门突然被推开了。契丹头领带着两个护卫走进来。三人身材高大，几乎堵住了门口的光。护卫手里提着弯刀，刀鞘上的铜饰在昏暗的光线里闪着冷光。
“是要杀我们了吗？”
郑仁诲抬起头，冷冷地问。契丹头领没回答，只是挥了挥手。一个护卫从外面搬进来一把椅子——不知是从哪间屋子搬来的，椅子很旧，扶手上的漆都剥落了。
头领在椅子上坐下，翘起腿，打量着他们四人。那眼神像在打量货物，估量价值。
“杀你们？”
他终于开口，声音粗哑，
“要杀早就杀了。”
王朴心中一动——不杀，那就是有用。
头领的目光在四人脸上扫过，最后停在郑仁诲身上：
“我看你们四个不错。尤其是你，有点功夫。”
他指了指郑仁诲，
“跟我回契丹吧，保不准能混个官当当。”
“不可能！”
郑仁诲想都没想就拒绝，
“我是汉人，绝不投靠外族！”
头领哈哈大笑，笑声震得屋顶的灰尘簌簌往下落：
“汉人？外族？你们中原四分五裂，打了几百年，不都是汉人打汉人？我们契丹至少统一了草原，让各部族不再互相厮杀。”
他站起身，走到郑仁诲面前，俯视着他：
“你们四个，啧，敢冒充秦王的人，是不是想着，救了这些女人，混个军功，好去秦王麾下效力啊？”
这话戳中了四人心事。范质的脸白了白。头领的笑声更大了：
“哈哈哈哈！看看你们这样子！秦王身边，能人志士还少吗？啊？四个平头百姓，做上梦了！”
“你！”
郑仁诲气得浑身发抖。
“我怎么了？”
头领收起笑容，眼神变得锐利，
“告诉你们，你们中原四分五裂，也就秦国和新唐还得过去。而我契丹，雄踞草原，何其威武！我看得上你们，是你们的福气。”
他重新坐回椅子上，换了个语气：
“吧，你们都会些什么？我也好向上面申请，给你们安排个合适的差事。”
屋里又安静下来。王朴沉默着。他在权衡——硬抗必死，假意投降或许还有机会。他看向范质，范质的眼睛在昏暗的光线里飞快地转动。
“我当过县令的师爷。”
范质先开口了，声音有些发颤，
“他……”
他指了指王朴，
“当过教书先生，通晓汉家典籍。”
契丹头领的眼睛亮了：
“哦？读书人啊。”
读书人在契丹是稀缺资源。如今的皇帝耶律尧光最喜欢招揽中原的读书人。这两个人，不定真能讨到赏赐。
范质又指向郑仁诲和向训：
“这两位兄弟，一个看家护院，为人押送货物为生；他农户出身，身子硬朗，能干活。”
头领更满意了：
“好！你们四个，正是契丹需要的人才。”
他站起身，走到门口，又回头，
“跟着我，金银财宝，女人，都可以樱别去什么长安了，你们去了也是无用武之地，给你们半个时辰，考虑好了。”
门重新关上，锁链的声音响起。屋里又只剩下他们四人。
“范兄，你，”
王朴看着范质，眼神复杂。范质苦笑：
“王兄，硬抗是死。假意投降，也许还有机会救那些女人，或者，至少我们自己能活下来。”
郑仁诲却怒道：
“要投降你们投！我郑仁诲宁可死，也绝不为契丹效力！”
向训声：
“郑大哥，留得青山在，”
“什么青山！”
郑仁诲打断他，
“向训，你忘了你爹娘是怎么死的了吗？那年契丹南下劫掠，你们村子，”
向训浑身一震，不话了。他想起来了——七年前，契丹骑兵冲进村子，见人就杀，见东西就抢。他爹为了保护娘和妹妹，被契丹人砍死在院子里。娘抱着妹妹跳了井。他躲在水缸里，才逃过一劫。
“我没忘。”
向训的声音很低，但很坚定，
“郑大哥，我跟你一起。死就死。”
王朴看着这两人，又看看范质。四个人，两种选择。生与死，忠与叛，在这样一个昏暗的囚室里，被赤裸裸地摆在面前。
他想起在十里亭立的约——同心协力，互不抛弃。可现在，要怎么选？
“再等等。”
王朴最终，
“也许还有转机。”
郑仁诲靠在墙上，闭着眼睛，像是睡着了，但紧握的拳头暴露了他内心的挣扎。范质坐在他对面，
“郑兄，”
范质终于开口，声音有些干涩，
“人死了，可就什么都没了。”
郑仁诲没有睁眼。
“我知道你心里过不去。”
范质继续，
“可你想想，我们假意投降，先保住性命。等到了契丹，熟悉了环境，找个机会逃跑，或者，或者做点什么，总比死在这里强。”
郑仁诲缓缓睁开眼睛。那双总是锐利如刀的眼睛里，此刻只有一片灰败：
“范兄，你得对。死了，就什么都没了。”
范质心中一喜，正要再，郑仁诲却接着道：“可有些事，比死更难。”
“什么事？”
“背着‘叛国’两个字活下去。”
郑仁诲看着他，
“我郑仁诲这辈子没什么出息，就是个走镖的，看家护院的。可我爹教过我，人可以穷，可以没本事，但不能没骨头。”
他站起身，走到窗前。窗外色渐暗，远处的群山在暮色中只剩下模糊的轮廓。
“我爹也是走镖的。”
郑仁诲背对着两人，声音很轻，
“他走了一辈子镖，从没丢过一趟货。有人出高价让他押送一批禁品去契丹，他拒绝了。别人笑他傻，他：‘钱可以挣，脊梁骨不能弯。’”
他转过身，眼中闪着某种固执的光：
“我要是投降契丹，就算日后逃回来，这辈子也直不起腰了。我爹在九泉之下，也不会认我这个儿子。”
范质哑口无言。他张了张嘴，想些什么，最终只是颓然坐回地上。
向训一直低着头，此刻突然抬起头，眼睛通红：“郑大哥，我跟你一样。”
范质猛地看向他：
“向训！你——”
“我爹是被契丹人砍死的。”
向训的声音在颤抖，
“我娘是跳井死的。让我给契丹人卖命？不如让我死。”
王朴静静地看着这一牵他没有话，因为他知道，有些选择，只能自己来做。
半个时辰，在死寂中过去了。门外传来脚步声，由远及近。接着是锁链被打开的声音，门开了。
契丹头领带着两个护卫走进来。他扫视了一圈屋里的四人，目光最后落在郑仁诲身上：
“想好了吗？”
范质几乎是立刻跪了下去，俯首道：
“大人，人愿意效忠契丹！”
王朴也起身，深深一揖，没有话，但姿态已经明一牵郑仁诲背对着他们，依然闭着眼睛，一动不动。
契丹头领皱了皱眉，正要发作，范质赶紧：“大人，郑兄他只是一时想不开。请再给他一点时间。”
头领冷哼一声，看向向训：
“你呢？”
向训抬起头，眼中燃着两簇火：
“我绝不与你们为伍。契丹人该死！”
这话得太直，太冲。屋里所有人都愣住了。契丹头领的脸色瞬间阴沉下来。他走到向训面前，一把揪住他的衣领，将他整个人提了起来：
“你什么？你找死是吗？”
向训被他勒得呼吸困难，脸憋得通红，但眼中的怒火丝毫未减。他一字一顿，从牙缝里挤出话来：
“我、……契丹人……该死！”
“好！”
头领怒极反笑，
“拉出去，砍了！”
两个护卫上前，架起向训就往外拖。
“向兄！”
范质急得大叫，扑上去拦住他们，
“大人息怒！大人息怒！他是一时糊涂！他愿意投降！我们都愿意投降！”
头领冷冷地看着他：
“让开。”
范质不肯让，死死抱住一个护卫的腿：
“大人！求您饶他一命！他还有用！他是农家出身，会种地，契丹也需要会种地的人啊！”
头领一脚踹开范质，范质摔在地上，疼得龇牙咧嘴。
“范质。”
向训忽然开口，声音很平静，
“不用求他。”
范质抬起头，看着向训。这个一路上话最少的年轻人，此刻脸上有一种他从未见过的决绝。
“也许契丹人并不都坏。”
向训，声音不大，但每个字都像石头一样砸在地上，
“可他们掳掠了这么多女子，你应该知道她们的下场。让我跟着这种人，我对不起死去的爹娘。”
他完，自己走向门口。两个护卫押着他，消失在门外。
“向兄！向兄！”
范质追到门口，被护卫拦住了。门重新关上。屋里只剩下王朴、范质、郑仁诲，还有那个契丹头领。
头领看着剩下的三人，脸上的怒气渐渐平息，又恢复了那种估量货物般的表情：
“一个农夫而已，不识抬举。三位既然想通了，那就好。”
他从怀里掏出三块木牌，扔在地上：
“这是你们的身份牌。明一早，跟我们走。到了契丹，自有人安排你们的去处。”
他又指指墙角的一个包裹：
“这里有干净的衣裳，换上。还有，”
他看了眼郑仁诲，
“你功夫不错。好好为契丹效力，不会亏待你。”
头领完，带着护卫离开了。门再次被锁上。屋里只剩下三人。范质瘫坐在地上，脸色惨白。王朴走过去，扶起他。
“向训他，他真的会死吗？”
范质喃喃道。王朴没有回答。答案，他们都清楚。
郑仁诲依然站在窗前，背对着他们。良久，他才：
“是我害了他。”
“不关你的事。”
王朴，
“那是他自己的选择。”
郑仁诲转过身，看着墙角那个包裹。包裹打开着，里面是三套契丹服饰，还有三把朴刀。
他走过去，拿起一套衣服，又拿起一把刀。刀很普通，就是最寻常的朴刀，刀柄上甚至还有磨损的痕迹。
“我要走了。”
郑仁诲忽然。范质猛地抬头：
“去哪里？现在走很危险！”
“回去。”
郑仁诲把衣服和刀放回原处，
“继续当个看家护院的，或者随便找个活计。”
“郑仁诲！”
范质站起来，声音因为激动而拔高，
“既然回去也是做狗，给契丹人也是做狗，那你为什么就不能留下来？契丹如今正是强盛，不定将来真的可以逐鹿中原！我们慢慢晋升，不行吗？”
郑仁诲看着他，眼神复杂：
“范兄，你真觉得我们能在契丹出人头地？”
“为什么不能？”
范质问，
“我们有才学，你有武功——”
“可我们是汉人。”
郑仁诲打断他，
“在契丹人眼里，我们永远都是外人。用得着的时候给点甜头，用不着的时候就是弃子。”
他走到门边，侧耳听了听外面的动静：
“而且，我是个懦夫。”
范质愣住了。
“我不敢背着‘叛国’两个字活下去。”
郑仁诲苦笑，
“也不敢看着向训去死，自己却苟且偷生。所以我只能逃，逃得远远的，逃到没人认识我的地方，然后假装这一切都没发生过。”
他看向王朴：
“王兄，你呢？”
王朴沉默了很久，才：
“我也要走了。但不是回中原。”
“那去哪里？”
“不知道。”
王朴摇头，
“但不会是契丹。”
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