渝州城郊，秋日的阳光透过窗棂，洒在临窗的书案上。李星云斜靠在椅背上，打了个长长的哈欠，目光却追着窗外院子里嬉戏的孩子们。七八个半大孩子正在玩蹴鞠，你追我赶，笑声清脆。
他嘴角不自觉地扬起。
“李星云。”
石瑶的声音从身后传来。李星云没有回头，只是“嗯”了一声。
“吴国那边，一切都很顺利。”
石瑶走到窗边，与他并肩而立，
“徐知诰已掌控八成军权，朝中大臣也多已归附。最多五年，就能……”
“就能改朝换代。”
李星云接过话头，语气平淡得像在今的气，
“听侯卿尸祖去吴国了。”
石瑶顿了顿：
“是。温韬传回消息，侯卿带着一锅汤去了，要带旱魃离开。”
“他带不走的。”
李星云摇头，
“旱魃那个人，认死理。他既然娶了吴国公主，认了吴王为主，就不会在危难时独自逃生。”
石瑶沉默片刻，问：
“那秦王那边呢？他迟迟没有动作。”
提到林远，李星云笑了，笑容里有种不清的复杂：
“他还被那些长生药的流言牵制着呢。不过……”
他走到书案前，拿起一份密报：
“他最近倒是做了件有趣的事——公开悬赏，得龙佩者若称帝，就赠予延寿金丹。这是在搅浑水，想逼出幕后之人。”
“有用吗？”
“有用，也没用。”
李星云放下密报，
“能逼出一些虾米，但真正的大鱼，不会这么容易上钩。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：
“他看重的那个郭威，倒是不错。重情重义，又能审时度势。林兄的眼光，一向很好。”
石瑶在他身边的椅子上坐下，轻声问：
“李星云，你又何必在背后操控这一切呢？经营好这座书院，教这些孩子读书识字，悬壶济世，不正是你当年想要的吗？”
李星云没有立刻回答。他重新看向窗外，孩子们已经玩累了，坐在树下休息，一个男孩正给同伴看自己捉的蚱蜢。
“是啊，这是我想要的。”
他缓缓道，
“可石瑶，你应该理解我的。”
他转过身，眼神深邃：
“袁罡用他的死，好不容易逼我把这下棋局拿起来。不是轻飘飘一句‘我不想’就能放下的。”
他走到书架前，抽出一卷泛黄的《推背图》，轻轻抚过封面：
“当年袁罡和李淳风，一个要逆改命，一个要顺而为，斗了一辈子。你，我和林兄现在，像不像他们？”
石瑶怔住了。
“当然，没那么严重。”
李星云笑了笑，把《推背图》放回去，
“我只是很想知道，我和林兄的眼光，到底谁更好。”
“他选郭威，我选徐知诰。他稳守秦国，布局中原；我经营江南，放眼下。他借长生药设局，我用李姓正统做饵。到最后，看谁选的棋子能走得更远，看谁布的局能更胜一筹。”
他的声音很轻，却让石瑶心底发寒。
“这和当年的袁罡与李淳风之争，有何不同？”石瑶喃喃道。
“不同。”
李星云认真地，
“袁罡要的是大唐永续，李淳风要的是道自然。而我和林兄……”
他顿了顿，笑了：
“我们要的，或许都是下太平。只是路不同，方法不同，所以要比一比，谁的路更好走。”
石瑶看着他，忽然觉得眼前这个男人很陌生。还是那张玩世不恭的脸，还是那副懒洋洋的样子，可眼底深处，却藏着当年那个执掌不良人、与袁罡对弈时的锋芒。
“你会后悔的。”
石瑶轻声，
“林远是你的兄弟。”
“正因为是朋友，才要比。”
李星云回到窗前，背对着她，
“如果有一，我错了，他会纠正我。如果他错了，我也会拉他一把。但在这之前……”
他望向北方，那是长安的方向。
“我们得先分出个高下。”
窗外，孩子们又闹腾起来。一个女孩摔倒了，哇哇大哭，其他孩子围上去，七手八脚地扶她，拍她身上的土。
李星云看着，笑容温柔。可石瑶却觉得，那笑容底下，是深不见底的寒潭。
“我去看看孩子们的功课。”
她起身，走出书房。门轻轻合上。
书房里只剩下李星云一人。
他脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种疲惫。
“袁罡啊袁罡，”
他低声自语，
“你把我逼上这条路的时候，有没有想过，我其实真的很累。”
可路已经走了，就不能回头。就像当年在剑庐，师父阳叔子的：有些选择，一旦做了，就是一辈子。
袁罡的虚影似乎出现在他面前，背负双手，霸气侧漏。
“殿下，臣今日才明白，哪怕臣不逼你，你也放不下这下，臣，原来只是让你提前成熟罢了。”
“快回去，师傅们要教书了。”
所有孩子慌忙跑来，一个女孩不心倒在地上，哇哇大哭了起来。
李星云呵呵一笑，收起面具，整理了一下衣衫，推门走出去。
院子里，那个摔倒的女孩还在抽泣。他走过去，蹲下身，从袖子里摸出一颗糖。
“不哭了，吃糖。”
女孩接过糖，破涕为笑。
李星云摸摸她的头，站起身。阳光很好，照在身上暖洋洋的。
秦王府内，气氛凝重。
林远靠在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手。女帝坐在他身侧，目光落在钟葵手中的奏报上。烛火跳动，在三人脸上投下晃动的阴影。
“各国都或多或少派了探子，查不死药的消息。”
钟葵的声音平静无波，却字字千钧，
“锦衣卫和幻音坊在各地搜查，已有三十七拨人被截获。但这次比上次殇之秘闹得更厉害，江湖门派、绿林豪强，甚至一些隐世家族都蠢蠢欲动。”
女帝蹙眉：
“秦国各地呢？”
“也有人趁机制造骚乱。”
钟葵翻过一页，
“已抓捕一百四十三人，正在拷问。按殿下吩咐，我们重点观察了石敬瑭和李从厚。”
她顿了顿：
“石敬瑭依旧整日笙歌宴饮，不问国事，摆出一副醉生梦死的模样，意图蒙蔽张子凡。李从厚则异常低调，深居简出。倒是他弟弟李从荣，大张旗鼓地派人四处寻找龙佩，闹得沸沸扬扬。”
林远冷笑：
“李从荣，蠢货一个。真以为拿到龙佩就能当皇帝？”
钟葵又取出一封加急奏报：
“还有一事——楚王马殷，三日前病逝。次子马希声继承王位，但他自降身份，废除楚国国号，改称武安军节度使，已经上表洛阳，请求朝廷册封。”
“马殷死了？！”
林远猛地坐直身体。那个雄踞荆南数十载，在朱温、李克用、李存勖等枭雄夹缝中巧妙周旋，终成一方诸侯的老楚王，竟然就这么死了？
太突然了。
女帝眼中闪过一丝讶异，随即若有所思：
“马希声与张子凡私交不错。他主动废除国号，归附朝廷，看来楚国那边暂时可以稳住了。”
“不对。”
林远的声音陡然转冷。他站起身，走到墙边巨大的地图前，手指重重按在荆南的位置：
“马希声自降身份，废除国号，楚国那些骄兵悍将、世族老臣岂会甘心？楚国必乱。”
女帝怔了怔：
“你的意思是……”
“马希声，”
林远转身，眼神锐利如刀，
“会被人暗杀的。”
钟葵点头：
“殿下明鉴。马殷死前确有遗命，为防幼主失国，立下了‘兄终弟及’的规矩。马希声本就没什么军功威望，如今又自废国号，他那几个手握兵权的弟弟——尤其是马希范——绝不会坐视。”
她走到地图前，指着楚国各州：
“马希范镇守朗州，手握三万精兵；马希广在澧州，也有两万兵马。这两人素来不服马希声，一旦有变，必会起兵。”
女帝脸色凝重起来：
“远，楚国一旦内乱，我们要不要趁机南下？”
“不可。”
林远斩钉截铁，
“至少在马希声在位时，绝不能动。楚国那地方……”
他顿了顿，意味深长地看了女帝一眼：
“是留给他的。”
女帝先是一愣，随即看向钟葵。钟葵会意，凑到她耳边低语：
“李星云一直派不良人去吴国，似乎要全力辅佐徐知诰。”
女帝瞬间明白了。楚国，是留给徐知诰的。
等徐知诰在吴国站稳脚跟，下一个目标，就是荆南楚国。而林远和李星云之间，似乎有某种默契——你取吴楚，我图巴蜀。
她的目光在地图上移动。秦国如今的疆域已经不——黄河以西，关中之地，甚至楚国北边的襄、等十州也在控制之下。更不用背后的娆疆、河西走廊、吐蕃……
“我们现在的目的，”
林远的声音将她拉回现实，
“是蜀国。”
他走回桌边，手指敲了敲蜀地的位置：
“稳住孟知祥就好。蜀国国力强盛，地势险要，我与孟知祥打了这么多年交道，他处处让着我，我也知道他的意思——他不想与秦国为敌，只想偏安一隅。”
“所以，”
女帝若有所思。
“所以我们要等。”
林远重新坐下，
“等楚国乱起来，等徐知诰动手，等中原局势变化。在这之前……”
他看向钟葵：
“既然马殷死了，我得去一趟洛阳。不过——”
他顿了顿：
“先不急。马希声的表章刚到洛阳，张子凡至少要等三日才会下旨册封。我在长安等他些日子，看看洛阳那边的反应。”
钟葵点头：
“属下这就去安排。另外，马殷的丧礼，我们要派人去吊唁吗？”
“要。”
林远沉吟道，
“派赵奢去，带上厚礼。让他仔细看看，楚国现在到底什么情况。尤其是马希范、马希广那几个饶动向。”
“是。”
钟葵退下后，议事厅里只剩下林远和女帝两人。
烛火噼啪作响。女帝走到林远身边，轻声道：“你怀疑马殷的死，有问题？”
林远沉默片刻，缓缓点头：
“太巧了。不死药流言四起，龙佩风波未平，马殷在这个时候死了，楚国可能内乱，这一切，像是有一只无形的手在推动。”
“你是李星云？”
“不一定是他。”
林远摇头，
“但肯定有人想搅乱下，好浑水摸鱼。长生药、龙佩、楚国，这些事凑在一起，不是巧合。”
他握住女帝的手：
“你留在长安，坐镇大局。我去洛阳期间，朝中若有异动，你可先斩后奏。”
女帝反握他的手，用力点头：
“你放心。长安有我。”
两人相视无言，却都明白对方心中的担忧。
…
五日后的清晨，长安城外十里亭。林远一身墨色常服，他到的时候，孟知祥的车队已经到了——三辆马车，十余骑护卫，简朴得不像是蜀王之尊。
“孟先生只带这么些人？”
林远策马上前，笑着招呼。孟知祥从马车里探出头，四十多岁的面容略显疲惫，但眼神依旧清亮：
“参与朝政罢了，带的人多了也是劳民伤财。秦王——”
“孟先生，”
林远打断他，翻身下马，
“你我认识这么多年，就不必用王位称呼。”
孟知祥一愣，随即笑了：
“好，林先生。那我们赶紧上路吧，就不在长安叨扰你了。”
他扶着车辕慢慢下来，活动了一下腿脚，
“很长时间没去洛阳朝拜了，哎呦，我这老骨头，不知道还能跪多久。”
“也就开始跪一下罢了。”
林远笑道，
“不过孟先生的情报很快，想必也是早就得知马殷的死讯，提前上路了。”
“不瞒你，”
孟知祥叹了口气，
“马殷几个月前就给我来过信，他老了，可能就在那几了。呵呵，这老家伙。”
两人对视一眼，都明白话里的深意。马殷和孟知祥关系平平，死前特意写信，分明是想让林远猜忌——毕竟楚国与蜀国不接壤，与秦国却相邻。对楚国来，秦国的威胁远大于新唐。这封信，是离间，也是警告。
“马殷他打的一手好算盘，”
林远摇头，
“死之前也为楚国着想。不过你我故交多年，不可能因为这种事被挑拨。孟先生，我们走吧。”
孟知祥点头，看了看林远身后：
“林先生不带些下人？”
“自由自在惯了，带下人有些麻烦。”
两人各自上马，车队启程。走了大半日，傍晚时分在官道旁寻了处平坦地扎营。篝火燃起，炊烟袅袅。
孟知祥坐在火堆边，接过侍卫递来的干粮，咬了一口，感慨道：
“这秦国境内就是好啊，走了这一路，别土匪，连个流民都没见到。百姓脸上也有光，田地里的庄稼长得也好，啧，真是人间仙境。”
“蜀国不比秦国差。”
林远递过水囊。
“林兄客气了。”
孟知祥摇头，
“我孟知祥没你那么大的魄力。官绅一体纳粮、清查田亩这些事，我不敢做。不过广开公塾，让百姓读书认字，我还是要做的。林兄，你可得多给我一些教材书籍，帮帮我啊。”
林远哈哈大笑：
“一定一定。来感慨，咱们两个，是藩王，可相处得这么融洽，”
孟知祥摆手：
“这是什么话？句不好听的，我们两个，都是为百姓争利嘛。”
他顿了顿，笑容收敛了些，
“只是林先生教教我法子，怎么整治那些贪官污吏。不然，蜀国的百姓都要跑到秦国去喽。”
“哈哈哈哈！”
笑声在夜色中传得很远。护卫们在不远处生火做饭，偶尔往这边看一眼，见两位王爷相谈甚欢，也都放松下来。
火堆噼啪作响。孟知祥盯着跳跃的火焰，忽然叹了口气。他侧过头看着林远，欲言又止。
“孟先生，”
林远主动开口，
“有话就吧。”
孟知祥沉默片刻，挥了挥手：
“你们都下去。”
“是。”
十余护卫、两名侍女躬身徒三十步外，背对着火堆，手按刀柄警戒。
孟知祥捡起一根树枝，拨弄着火堆，火星四溅。良久，他才缓缓开口：
“在成都待了很久，这些年，除了去洛阳朝拜，一直都是臣子们跪我。实话，我有时候想，要不要割据称帝。”
林远没有接话，只是静静听着。
“称帝，也不过是不用去朝拜皇帝，换了个名号罢了。”
孟知祥苦笑，
“林兄，你我是不是老了，开始追求这些虚名了？”
“再过十年，我也老了，就爱胡思乱想。皇帝，永远比藩王高一头啊。唉，称帝，呵呵呵。”
林远拍了拍他的肩膀：
“这种掏心窝子的话也告诉我，孟知祥，我很高兴。不过别这样做——好处太少，弊端太大。”
“我也知道。”
孟知祥扔下树枝，
“大唐嫡系子孙李星云，如今也不过是我治下渝州的一个教书先生了。我还有什么不满意的？”
他顿了顿，忽然想起什么：
“对了，林先生这么久还没有子嗣，这样不好。我儿孟昶，今年十二，也就比你家巧巧公主大个七八岁。不行的话，定个娃娃亲可好？两国友谊，能延续下去最好不过。”
林远沉默了片刻。火光照在他脸上，明暗不定。
“我一直觉得，”
他终于开口，
“这种事，让孩子们自己去选更好。你我身上，都有政治联姻的影子。我还好一些，你，比我更懂这种无奈。孟先生，你应该能懂我的意思。”
孟知祥怔住了。他想起了自己的某位王妃——当年父亲为了拉拢西川世家，硬是将他与一个从未谋面的女子绑在一起。二十多年了，相敬如宾，却谈不上情投意合。
可以，除了最爱的那位蜀王妃外，其余王妃，都可以的上是政治联姻的悲剧
他也想起了自己那几个儿女的婚事，哪个不是利益交换？
两人就着篝火，对饮起来。
远处的护卫们轮班值守，警惕地望着四周黑暗。
而火堆旁，两位王爷的身影被拉得很长，在夜色中紧紧依偎，仿佛两棵并肩而立的古树。
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