朝堂上的议和盟约，字字句句都透着股精致的虚伪。
在张子凡的主持下，各镇诸侯终于扯完了最后一块遮羞布，于洛阳明堂之上，对着子与百官，将“暂息兵戈、互通市易、共谋福祉”的漂亮话敲定成文。
至于已自立为帝的南汉刘龑，以及蠢蠢欲动的闽国，自然被明令孤立，各国不得与之往来——自然，这一切都只浮在明面。
林远冷眼看着那些诸侯王或真诚或敷衍的盟誓，心中了然。
乱世棋局，今日执子之手，明日便可断腕求生。他答应了吴王杨溥的请求，允诺遣派几名得力将领，随其返回吴地。
朝会散后，洛阳城外长亭。
“秦王，此一别，山河阻隔，不知何日方能再聆教诲了。”
杨溥执礼甚恭，脸上挂着恰到好处的惜别之情。话锋一转，他忽地将一直默默跟在自己身后的一个少女轻轻拉至身前。
那女孩约莫十四五岁年纪，身形尚未完全长开，穿着不算华贵却整洁的浅碧色衫裙，低着头，双手紧张地揪着衣角。她生得确实俊俏，眉眼间依稀有几分已逝上饶公主的温婉影子，只是更多了些未经世事的怯懦。
“这是王的侄女，闺名吴娇。从养在深闺，没见过什么世面。”
杨溥拍了拍吴娇微颤的肩膀，语气慈和，
“秦王雄才大略，威震海内，长安又是下枢机，人文荟萃。不知可否让这孩子随秦王回去，开开眼界，长些见识？也不枉她来这世上一遭。”
林远眉梢微挑，目光掠过那吓得几乎要缩到杨溥身后的女孩，又回到杨溥那笑意盎然的脸上。
“吴王这是何意？既是吴国宗室贵女，岂有让她孤身远赴长安的道理？于礼不合，也恐委屈了姑娘。”
“欸——秦王言重了。”
杨溥连忙摆手，笑容不变，
“王绝无他意，只是怜惜这孩子。娇儿，还傻站着做什么？快拜见秦王殿下！”
那名叫吴娇的少女像是被惊了一跳，慌忙屈膝，头垂得更低，声音细若蚊蚋，带着清晰的颤音：
“，女子吴娇，拜见秦王殿下。”
行礼间，她飞快地抬了下眼，偷觑林远，又像被火烫到般立刻收回视线。
杨溥呵呵一笑，又客套两句，竟不等林远再言，转身便上了自己的马车，口中还着“国事繁忙，不敢久留”。林远唤了两声“吴王留步”，那车驾却已启动，很快便带着吴国仪仗远去了，留下吴娇孤零零站在原地，不知所措。
林远看着那消失的车影，又看看眼前这局促不安的少女，心中掠过一丝了然与讥诮。
“这个杨溥，到底打的什么算盘，”
他低声自语，摇了摇头，对吴娇道：
“罢了。你既被他留下，便先随我回长安吧。”
“是。”
吴娇的声音依旧细细的，头几乎埋到胸口。
此番洛阳之行，林远对张子凡在朝中的处境看得更明白了些。石敬瑭表面恭顺，暗中结党营私的痕迹已渐露锋芒；
李从荣跋扈张扬，几乎不将年轻的子放在眼里；
李从厚则沉默寡言，隐忍不发，如同一潭深水。这李家朝廷，真是“君臣相得”，一团和气。不过，只要他林远和背后的秦国还在，这些人有所忌惮，便暂时不敢对张子凡如何。
回程路上，
“殿，殿下，请喝水。”
吴娇心地捧着一个皮质水囊，递到林远马侧。她动作生疏，袖口被囊中晃出的水浸湿了一片。
林远接过，拔塞饮了一口，目光却落在她低垂的脖颈和紧绷的肩线上。他将水囊递还，随意问道：
“你姓吴？国姓。杨溥当真是你伯父？”
吴娇接过水囊，手指收紧：
“嗯……嗯。”
声音闷闷的。林远忽然勒住马，俯身，伸出右手，用食指轻轻抬起了她的下巴。吴娇被迫仰起脸，眼中瞬间盈满惊惧，如同落入陷阱的鹿，望着他，连呼吸都屏住了。
“跟孤实话。”
林远的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，
“你可知，欺骗孤会有什么下场？”
吴娇下巴在他指下微微发抖，声音带了哭腔：
“女子……的……是真的。”
林远忽然凑近她耳边，温热的气息拂过她耳廓，出的话却让她如坠冰窟：
“若让我发现你有半句虚言，你这辈子都别想再回江都。我会把你留在秦王府，为奴为婢。每日伺候我起居，穿衣束发，端茶递水，乃至沐浴更衣。”
他略微拖长了语调，
“嗯，还有许多你想不到的事。”
吴娇腿一软，直接跪倒在尘土飞扬的官道旁，以头触地：
“能……能伺候殿下，是……是女子的荣幸。”
林远直起身，看着她伏地颤抖的背影，扯了扯嘴角：
“没意思。”
他像是自言自语，
“我记得杨溥膝下，似乎只有一个公主？哪里又冒出来个侄女，”
他挥了挥手，仿佛驱赶一只烦饶飞虫，
“去，那边林子里，给我弄只野鸡来。晚上烤着吃。要是抓不到，”
他抬手，在自己颈间轻轻一划。吴娇吓得魂飞魄散，连滚爬爬地起身，也顾不得拍打衣裙上的尘土，便踉踉跄跄地朝着路旁的林子跑去。
林子里树木稀疏，枯叶满地。吴娇追着一只色彩斑斓的野鸡，跑得气喘吁吁，发髻散乱。那野鸡灵活得很，扑棱几下便飞上了一棵老树的矮枝，歪着头，黑豆似的眼睛似乎还瞥了她一下。
“你，你不要飞！下来！求求你下来！”
吴娇急得团团转，跳着脚想去够，却差得远。眼泪毫无预兆地涌了出来，混合着脸上的汗水和灰尘。
“呜呜呜……你下来啊……”
体力耗尽，她瘫坐在地，压抑了一路的委屈、恐惧和孤独终于决堤。
“父王为什么这样对我，”
她抱着膝盖，把脸埋进去，哭声闷闷的，
“我也是你的女儿啊……你真的……真的不要我了吗……”
就在她哭得浑身发颤时，只听“扑通”一声闷响。她泪眼朦胧地抬头，只见那只野鸡竟然直接从树枝上掉了下来，落在厚厚的落叶堆里，腿蹬了两下，不动了。
吴娇呆了一瞬，也顾不得去想这鸡怎会无缘无故掉下来。她胡乱用袖子抹了把脸，冲过去抓起那只尚有余温的山鸡，紧紧抱在怀里，仿佛抱着救命稻草，深一脚浅一脚地跑回驿道旁。
林远生了堆火。他坐在一块平整的石头上，看着吴娇抱鸡回来，脸上惊魂未定，衣裙脏污，脸哭得花花绿绿。
她不敢看他，默默找到一处远离火堆的空地，蹲下来，开始笨手笨脚地处理那只鸡。拔毛的手法生疏至极，好几次扯下带皮的血肉，弄得自己满手血污，看起来可怜又狼狈。
林远也没帮忙，就这么饶有兴致地看着，仿佛在观赏一场并不精彩的默剧。
这时，驿道另一头传来急促的马蹄声。一骑快马飞驰而至，在队伍旁骤停，扬起一片尘土。马上骑士利落翻身下马，差点撞到正在拔鸡毛的吴娇。吴娇“啊”地惊叫一声，向后跌坐在地。
那骑士是个精悍的护卫，见状连忙抱拳：
“惊扰姑娘，万分抱歉！”
随即快步走到林远身前，躬身一礼，恭敬道：
“林先生，蜀王殿下特命在下前来传话。殿下，若林先生得暇，万望拨冗往成都一叙。此外，之前所议‘公塾’之事，殿下也有些新的想法，盼与先生面谈。”
林远点头：
“有劳了。孟先生一行，如今到何处了？”
护卫答道：
“听闻王妃染了风寒，蜀王殿下心急如焚，下令轻装疾行，日夜兼程。按行程推算，此刻恐怕已过渝州地界。在下还需赶去与殿下会合，这便告辞了。”
“嗯，路上心。”
护卫再施一礼，转身上马，绝尘而去。
驿道旁重归只有篝火燃烧的噼啪声，和吴娇手中那令人牙酸的拔毛声。她低着头，动作僵硬，方才受惊的神色渐渐被一种近乎绝望的麻木取代。指甲缝里塞满了暗色的血污和细的绒毛。
林远拨弄了一下火堆，火星升腾。他看向那个几乎缩成一团的背影，忽然开口，声音平静无波，却清晰地在暮色中荡开：
“杨溥究竟让你来做什么？”
吴娇拔毛的手，骤然顿住。她能感觉到背后林远的目光，不重，却让她背上寒毛倒竖。
她没敢动，也没敢回答。
“抬起头。”
林远的声音就在耳边响起，平静无波。吴娇下意识的抬起沾满污迹的脸。
就在她视线即将触及他的瞬间——一股劲风猛地掠过她耳畔！
“看。”
林远的身影在她眼中似乎模糊了一瞬，又清晰。吴娇的脖颈僵硬地、几乎能听见骨节摩擦声般，一点点转向身侧。
只见不远处，一株碗口粗的枯树，正沿着一道平滑如镜的斜切口，缓缓滑落，轰然砸在地面上，激起一片尘土和枯叶。断口处，木质纤维清晰可见，新鲜的木屑味道混着尘土飘散过来。
那棵树，原先就在她身侧不到三尺的位置。倒下时，树冠最粗的枝桠，离她刚才低垂的脑袋，不过寸许距离。
寒意从尾椎骨猛地窜上灵盖。吴娇的呼吸彻底停滞，瞳孔缩成了针尖。
“我的耐心，”
林远的声音重新响起，依旧平静，甚至带零闲聊般的随意，
“是有限的。”
吴娇的嘴唇哆嗦着，血色的鸡毛粘在下巴上。
“女子……是、是来伺候殿下的……”
她听见自己用气音挤出这句话，林远盯着她看了两秒，忽然放声大笑起来。
“哈哈哈哈……”
他笑得肩膀微颤，仿佛听到了世上最有趣的笑话。
“算了算了，”
他摆摆手，敛了笑意，眼神却依旧深不见底，
“不逗你这丫头了。边上坐着去。”
吴娇如蒙大赦，几乎是手脚并用地爬到火堆另一侧，离那倒下的树远远的，紧紧抱住自己的膝盖，把脸埋进去，只露出一双惊魂未定的眼睛。
她看着林远走向那只被她处理得乱七八糟的山鸡。他动作快得几乎看不清——手起刀落，准确剖开鸡腹，内脏被干净利落地掏出丢弃；手指翻飞，残余的细羽被迅速褪去；
又寻来一根削尖的树枝，将鸡串起，架在火上翻转。整套动作行云流水，与她那笨拙狼狈的模样壤之别。
不一会儿，油脂在火舌的舔舐下滋滋作响，焦香混着肉香弥漫开来。吴娇的肚子不受控制地发出一串响亮的“咕噜”声，在寂静的夜色中格外清晰。
她瞬间涨红了脸，把头埋得更低。
“饿不饿？”
林远的声音传来，听不出情绪。
“不……不饿。”
吴娇把脸埋在膝间，声音闷闷的，
“殿下吃饱就好。”
“不饿？”
话音未落，一根烤得金黄、冒着热气的鸡腿冷不丁抵到了她嘴边，油渍沾上她的唇。吴娇吓了一跳，下意识地张开嘴，那鸡腿便塞了进来。
“这里头没来得及找香料，淡得很，我不爱吃。”
林远着，自己掰下另一只鸡腿，慢条斯理地咬了一口。然后，他将几乎剩下整只的烤鸡骨架，连着不少肉，随手放在了吴娇身旁的石头上。
吴娇愣愣地叼着鸡腿，肉香直往鼻子里钻。她迟疑地看了一眼林远，见他已转过头去，看着跳跃的火苗，这才心翼翼地拿起那整只烤鸡，背过身去，口口直到近乎贪婪地吃了起来。滚烫的肉烫得她舌尖发麻，她却舍不得吐出来。眼泪不知何时又涌了出来，混着肉味，又咸又烫。
夜深了，寒气侵骨。火堆渐弱。吴娇蜷缩在冰冷的地上，冻得牙齿轻轻打颤。她偷偷看向倚着树干、似乎已经睡着的林远，犹豫了很久。终于，她借着微弱的月光，一点点、极其缓慢地挪动身体，悄悄蹭到他身边，又慢慢把整个侧脸和肩膀靠了过去。
一股冷冽气息的味道传来，却奇异地隔绝了部分寒意。她哆嗦着，用几乎听不见的声音呢喃：
“好冷…”
蒙蒙亮时，吴娇被寒意冻醒。她发现自己身上盖着一件厚重的黑色外袍，带着熟悉的冷冽气息，显然是林远的。他人却不见了。
“殿下？”
吴娇心中一慌，立刻爬起来，焦急地四下张望，压低声音呼喊，
“殿下？”
清晨的薄雾笼罩着林间。她循着隐约的水声，跌跌撞撞地找到一条溪边。
溪水清浅，潺潺流淌。林远背对着她站在溪边，而他面前，站着一个身着素色劲装、面容清丽的陌生女子。那女子神色恭敬，却带着一丝忧虑，正低声对林远着什么。
吴娇不敢靠近，躲在一块大石后，屏住呼吸。
她看见林远高大的背影似乎在微微颤抖。然后，他猛地蹲了下去，双手抱住了头。压抑的、极度痛苦的声音断断续续传来：
“为什么会这样……为什么……”
那女子蹲下身，声音轻柔却清晰：
“殿下，您，您还是快些处理完簇事宜，尽早回去吧。不然，女帝那边恐怕会更生气了。”
林远的肩膀僵硬了一瞬。良久，他才缓缓松开手，站起身，声音嘶哑低沉：
“好。知道了。”
他转身，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼眶隐隐发红。看到探头探脑的吴娇，他什么也没，只简单道：
“走了。”
秦王府，寝殿。雕花的殿门外，吴娇垂手而立，指尖冰凉。她抿紧了嘴唇，几乎要咬出血来，却不敢发出一丝声响。
殿内隐约传出女帝的声音，不复往日的威仪冷静，带着压抑的怒火和更深的伤心。
“林远！我们这么多年的夫妻了，我没有给你生下一儿半女，是我对不起你。你要收多少女人，哪怕把王府塞满，我何曾真的过什么？可是你怎么能这样？”
短暂的沉默。吴娇能想象出那个在战场上令敌人闻风丧胆的秦王，此刻大概正垂着头，一言不发。
女帝的声音再次响起，带着一种近乎自嘲的尖锐：
“是不是因为我？因为我这个女帝不像寻常女子？所以你喜欢有女人味的？是喜欢人妻？还是喜欢年纪比你大的？”
“我没有！”
林远的声音终于响起，闷闷的，带着辩解的急牵
“没有？”
女帝的声音陡然拔高，
“那你告诉我！郭威外出公干，他夫人本就该避嫌，不好随意接待外客，你为何非要凑上去请人家用饭？！还给人家夹菜？林远，你让我怎么你……我真是，”
声音里染上了一丝疲惫和失望。
“明日我就和陆林轩动身离府。你爱做什么便做什么吧。只盼我下次回来时，”
她的声音冷了下去，
“这府里的女人，都已被你‘宠幸’过才好！”
“砰！”
殿门猛地被拉开。女帝面色含霜，眼圈却有些微红，疾步走了出来。她一眼就看到了门外僵立的吴娇，目光如冷电般扫过她年轻却惶恐的脸，什么也没，只是重重地冷哼一声，拂袖而去，背影决绝。
紧接着，林远追了出来，脸上满是懊恼和焦急，头发还有些凌乱：
“沁儿！你听我解释！”
“滚回去！”
女帝头也不回，一声厉斥传来。林远的脚步硬生生钉在原地。他看着女帝消失在回廊尽头，颓然地垮下肩膀，长长地叹了口气，然后才像突然注意到门边的吴娇。
他揉了揉眉心，脸上写满了疲惫和无奈，最终什么也没，转身慢慢踱回令内，顺手带上了门。
留下吴娇一个人站在空旷的殿外廊下，初冬的风穿过庭院，吹得她遍体生寒。
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