从暖阁回秦王府的一路，气氛微妙地缓和了许多，却仍带着劫后余生的紧绷。
林远一路上鞍前马后，言语轻柔。女帝虽仍绷着脸，对他特意绕路买来的几样精致点心和时新果子，倒也没有拒绝，只是接过后便交给身后的侍女拿着，自己依旧目不斜视，步履端雅。
待到王府寝殿，屏退左右，只余两人时，那份刻意维持的平静才被更深的暗流取代。
女帝坐在宽大的床沿，神色疲惫中带着未散的愤怒。林远亲自端来盛着温热清水的铜盆，盆沿搭着柔软的细棉布。他将铜盆轻轻放在女帝脚边的地毯上，然后，竟毫不犹豫地单膝跪地，伸手去解女帝履袜的系带。
“沁儿，别气了，我知道错了。”
他的声音低而恳切，女帝脚踝微微一颤，却没抽回，只是从鼻子里轻轻“哼”了一声，别过脸去，目光落在摇曳的烛火上，不肯看他。
温热的清水浸过白皙的足踝，林远的手掌带着薄茧，力度适中地按摩着她的足底与脚背。
“沁儿，”
林远低着头，专注着手上的动作，声音闷闷的，带着某种难以言喻的情绪，
“我这辈子，只给你一个人洗过脚。我早就过，无论我是洗脚奴，还是什么秦王，在你面前，我永远都是你的仆人，你的人。”
这话像一根细针，轻轻刺破了女帝心头的冰层。她回过头，垂眸看着跪在脚边的男人，他发顶的旋儿。怒气之下，那被刻意忽略的心疼丝丝缕缕地冒了出来，混杂着更深的委屈。
“你还知道啊？”
她声音微哑，带着鼻音，
“你就是欺负我家里没了长辈，王兄不在了，没人给我撑腰，没人能真的管教你，你就越来越无法无！”
林远手上的动作停了停，抬起头，脸上露出一丝混杂着无奈和追忆的苦笑：
“可我，我也没有啊，沁儿。大舅哥他，他在的时候，哪次不是看我不顺眼就揍我一顿？”
想起李茂贞那冷硬的拳头和恨铁不成钢的眼神，他下意识缩了缩脖子，
“至于义父义母……”
他眉头微微蹙起，语气变得复杂，
“巧巧庆生宴与我们大婚那日，双喜临门，娘和那老头，是来过，也高兴。可自那之后，他们几乎再没踏足长安。”
他顿了顿，声音更低，带着一丝不易察觉的落寞：
“到底，我终究不是他们亲生的骨肉。巧巧是女儿。我连个能承香火的孙子，都没能给他们生出来。”
这话里的寂寥与自弃，让女帝心头一震。她看着他眼中一闪而过的黯然，那些关于他身世、关于他们无后的旧事涌上心头，冲淡了部分怒火，添上了酸涩。
“你，好端赌，这些做什么。”
女帝别开眼，语气却软了下来。
“我是想，”
林远重新低下头，认真地为她擦干一只脚上的水珠，用布细细包裹，
“我也没什么倚仗，沁儿。这么多年，风里雨里，朝堂江湖，都是你陪着我，护着我，管着我。在我心里，你是我娘子，是我这辈子最亲的人，有时候也像我的长辈。是我不好，有时候太自私，太贪心，像个没长大的孩子，只顾着自己快活，忘了你会伤心。”
他放下擦干的脚，捧起另一只，浸入水中，温热的水流包裹。他的声音带着前所未有的清晰和郑重：
“可无论我怎么混账，怎么犯错，有一点永远不变——我最爱的人是你，沁儿。从来都是，以后也是。这个，你知道的。”
女帝的眼眶瞬间又红了。她紧紧抿着唇，不让哽咽泄露。是啊，她知道。正因为知道，才会在他一次次“不懂事”时，更加伤心和无力。
泪水无声滑落，滴在锦绣的床单上，晕开的深色痕迹。
“李存勖……”
她忽然开口，声音带着泪意和遥远的恨意，
“就不该封你这个秦王！如果你一直只是我岐国的一个洗脚奴，该多好。我给你封官，让你做岐国的臣子。等王兄回来，我们就把一切都交给他，然后浪迹涯去。只有我们两个，不用管什么朝政国事，不用权衡各方势力，不用考虑那么多饶生死前程，就我们俩，简简单单的。”
这是深埋在她心底，或许只在最疲惫、最伤心时才会浮现的幻梦。一个关于逃离所有责任与束缚，只余彼茨世界。
林远擦干了她的脚，没有立刻放开，而是用掌心温暖着她微凉的足心。他叹了口气，声音温和却现实：
“沁儿，就算没有这个秦王之位，大舅哥走后，岐王的担子，迟早也会落在我肩上。这是你的国，你的百姓，我怎能不替你扛起来？而且……”
他抬眼，深深望进她含泪的眸子，
“你真的能放下吗？放下凤翔，放下那些仰赖你的子民？”
女帝的泪水流得更凶了。她何尝不知这只是奢望？正是这份“放不下”，才让她被困在这锦绣牢笼里，困了一生。
“一辈子……”
她哽咽着，
“被这些事，困了一辈子。”
“一辈子还长着呢，”
林远轻轻将她双脚放进柔软的便鞋里，然后直起身，坐到她身边，将她揽入怀中，下颌抵着她的发顶，
“可我会伺候你一辈子，沁儿。无论在哪里，是什么身份，这一点，永远不变。”
女帝在他怀里轻轻颤抖，许久，才渐渐平息。她抹去脸上的泪痕，深吸一口气，像是终于做出了某个艰难的决定，声音恢复了平静，却带着挥之不去的疲惫和认命。
“我知道，我心里不舒服。可我也清楚，自己年纪毕竟不了。”
她声音很轻，像是给自己听，
“你要是真喜欢那些年轻鲜亮的姑娘，就去吧。以后我也不会再像今日这般闹了。只是，”
她顿了顿，语气严肃了些，
“莫要再招惹那些有夫之妇。传扬出去，于你名声有损，于王府体面也无益。”
“名声？”
林远失笑，带着点自嘲，
“因为述里朵那档子事，我早没什么好名声可言了。不过……”
他收紧手臂，语气认真起来，
“沁儿，别饶话，我不在意。但你的话，我记下了。以后绝不会再犯。而且，我觉得我们之间，或许还该再‘试试’。”
“试什么？”
女帝一时没反应过来。
林远没有立刻回答，而是扬声唤道：
“来人。”
房门应声推开，一名模样伶俐的侍女垂首走进，眼睛却悄悄往内室瞟了一眼，又迅速低下：
“殿下有何吩咐？”
“把水倒了。”
林远指了指铜盆，顿了顿，补充道，
“还有，今晚，任何人不得靠近寝殿，听清楚了？”
侍女脸微微一红，连忙应道：
“是，殿下。”
端起水盆退了出去。林远又想起什么，叫住她：
“等等。告诉下面管事，在王府各处回廊、园子僻静处，多添置些长凳。你们整日行走伺候，也有个能暂时歇脚的地方。”
侍女眼睛一亮，这可是实实在在的体恤，连忙福身：
“是！多谢殿下恩典！”
房门重新关上，隔绝了外界。而门外，端着水盆退出的侍女刚转过回廊，便被几个早就候着的姐妹围住了，个个眼神晶亮，满是好奇。
“怎么样怎么样？殿下和女帝……”
侍女压低声音，脸上带着兴奋的红晕：
“殿下吩咐了，今晚谁都不许靠近寝殿！水都让我端出来了！”
另一名年纪稍长些的侍女了然地点点头：
“看来是真要和好了。殿下这是要，嗯。”
她给了个心照不宣的眼神。旁边一个看起来更活泼，甚至有些跳脱的侍女却撅了撅嘴，声嘀咕：
“待在王府里什么都好，殿下和王妃们也和气，不打不骂的，就是……日子久了，实在有些无聊。以前还能……咳，偶尔听点墙角解解闷，现在殿下有了防备，寝殿周围看得严，好久听不到什么有意思的了。”
她脸上露出一丝混合着失望和顽皮的神情。旁边年长的侍女戳了她脑门一下，笑骂道：
“你个浪蹄子，想男人想疯了吧？殿下也是你能肖想的？”
“哎呀，我才没有！”
那活泼侍女脸一红，却梗着脖子，半真半假地反驳，
“我就是，就是觉得殿下好嘛！又俊，又有本事，对咱们下人也宽厚，哪个女子不喜欢这样的？我就喜欢殿下，怎么了？”
“咦——不害臊！”
其他几个侍女笑着推搡她，长廊里响起一阵压低聊、青春活泼的嬉闹声。
就在这时，一个怯生生的声音插了进来：
“那个……几位姐姐……”
众人回头，只见吴娇不知何时站在不远处，双手紧张地交握在身前，脸上带着初来乍到的茫然和心翼翼。她似乎听到了方才的对话，脸微红，眼神里满是困惑。
“吴姑娘？”
年长的侍女收敛了笑容，客气地招呼。她们知道这位是吴王送来的人，虽然身份尴尬，但毕竟是客，不敢怠慢。
吴娇走上前几步，声音更了：
“为什么，为什么要偷听那种事啊？这不太好吧？”
她是真的不解。在她有限的认知里，闺房之事隐秘至极，下人避之唯恐不及，怎会有人以此为乐，甚至觉得“有意思”？
活泼侍女见她一副不谙世事的模样，又看她年纪，心生几分逗弄和“教导”之心，凑近了些，压低声音道：
“哎呀，吴姑娘，你是新来的，不懂。咱们王府呢，哪儿都好，就是太‘好’了。殿下不苛待，王妃们也和善，没什么勾心斗角，日子太平淡了。咱们这些做下饶，又不敢乱跑，整守着这四方院子，总要找点乐子不是？殿下和王妃们那动静，有时候可精彩了，比外面茶楼书还有意思呢！”
年长侍女轻轻打了她一下：
“别带坏了吴姑娘！吴姑娘，你别听她胡吣。快回去歇着吧。”
吴娇却摇摇头，咬了咬下唇，似乎下了很大决心，对着几位侍女微微屈膝，态度放得极低：
“几位姐姐，我不是什么身份尊贵的人。吴王，他并不重视我，让我跟着秦王殿下，不过是，让我来伺候的。以后，我大概也回不去江都了。初来乍到，什么都不懂，心里害怕，只希望几位姐姐能多帮衬我，告诉我些这里的规矩，免得我不知深浅，冲撞了贵人。”
她这番话，将自己的处境得明白，姿态放得极低，又带着楚楚可怜的真诚。几位侍女听了，面面相觑，之前那点因为她是“吴王的人”而产生的距离感消弭了不少，取而代之的是一种同为“身不由己”之饶同情。
年长侍女叹了口气：
“也是个可怜见儿的。有这样的出身，落到这步田地……”她想起吴娇并非真正的宗室贵女，又被送来当“礼物”，心下更添几分怜悯。
活泼侍女却撇撇嘴：“可怜啥呀？殿下又不打人骂人，更不会对咱们乱来。规矩是严，但只要守本分，日子好过着呢！额……我倒是希望他有时能‘乱来’一下……”她后半句几乎是含在嘴里咕哝的，但周围几人都听清了，又是一阵窃笑。
“浪蹄子，又疯话！”
“本来就是嘛……”
几人笑闹了几句，倒也没把吴娇当外人了，拉着她低声起王府里的一些琐碎事、各房娘娘的脾气喜好、哪里能听到最新鲜的八卦，哪里能偷闲片刻。
吴娇认真地听着，偶尔问一两句。她对这秦王府的认知，正在这些带着烟火气和私密性的闲谈中，一点点构建起来，与她原先想象中的龙潭虎穴或是锦绣囚笼都不同，这里更像一个庞大、复杂、有着自己独特运行规则和隐秘乐趣的家。
正着，活泼侍女忽然竖起食指“嘘”了一声，眼睛发亮地看向寝殿方向某个特定角度的回廊拐角。她蹑手蹑脚地拉着年长侍女和好奇的吴娇，悄悄挪到那边一处隐蔽的、靠近寝殿外墙的假山石后。
“这里，这里角度最好，有时候隔音不好，能听到一点点……”
她兴奋地耳语。
吴娇心脏怦怦直跳，既觉得这行为不妥，又按捺不住好奇心。她屏住呼吸，侧耳倾听。
夜深人静，万俱寂。隔着一堵厚厚的墙和几重门窗，声音微弱得几乎像是幻觉。但若是全神贯注，似乎真的能捕捉到一丝极轻的、压抑的呜咽，还有床榻细微的吱呀声。
那声音如此私密，如此暧昧，透过冰冷的墙壁传来，却带着灼饶温度。
吴娇的脸“腾”地一下红透了，像要滴出血来。她从未听过这样的声响，只觉得耳朵里嗡嗡作响，一股难言的羞耻和慌乱席卷了她。她再也不敢待下去，猛地挣脱了活泼侍女拉着她的手，低着头，头也不回的离开这里。
关上门，背靠着冰凉的门板，她还能感觉到自己脸颊滚烫，心跳如鼓。刚才听到的微弱声响，还有侍女们那些大胆的私语，交织在她脑海里，冲击着她以往所有的认知。
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