腿伤日渐好转，新生的皮肉带来难忍的瘙痒，却也带来实实在在的希望。朱高煦跛行的时间越来越长，负重能力也逐渐恢复。生存已不再是燃眉之急，他心中那离开的念头，便如同春日荒原下的野草，开始不受控制地滋长、蔓延。
岩脊上的眺望，夜晚的观星，木炭在石板上的反复涂抹，所有线索和思绪，最终都指向同一个方向——东北。那片在光影海图中惊鸿一瞥的、陌生大陆的轮廓，以及其上闪烁的蓝色光点，是茫茫怒海中唯一的航标，也是支撑他在这绝岛上挣扎求存的、最深沉的动力。
但航标再明确，也需要舟楫方可抵达。他开始将更多的精力，投入到“船”的准备上。
他首先评估了自己手中的资源。食物储备：剩余的熏肉干、肉脂、少量可食块茎和浆果，节省着吃，大约还能支撑半个月。水：稳定的溪流源头，加上蓄水池，饮水无虞。工具：磨利的甲片短刀、骨制匕首、简陋的弓箭、沉重的黑色金属管、石斧、石锤，以及一些用兽筋和树皮纤维搓制的绳索。材料：收集来的、大不一的浮木十余根，最长的约两丈，最短的不足一丈，均已晾晒多日，分量不轻；一些锈蚀但尚算平整的金属板（最大不过三尺见方）；少量腐烂但核心尚坚韧的旧绳索（从残骸中搜集）；鞣制了一半、依然僵硬但面积不的野猪皮；以及那卷皮卷、陶板残片和几样物件。
这些材料，想要造一艘能经得起海上风浪、足以远航的船，无疑是痴人梦。但若只是造一个能承载他一人、借助海流和风力、或许能支撑到看见陆地或下一处岛屿的简陋木筏，似乎……并非完全不可能。
他在沙滩上，用树枝画出粗略的图形。最简单的木筏，就是将数根浮木并排捆绑。但这在开阔海域过于危险，一个稍大的浪头就可能将其打散或掀翻。他需要更好的结构。他想到了曾经见过的、渔村使用的简易舢板或筏子，底部有龙骨或加强结构，两侧有舷帮，能提供些许稳定性和储备浮力。
龙骨……他目光落在那些浮木中，最粗最长、直径约莫一尺半、长度近两丈的那根黝黑木料上。这似乎是某种硬木，木质紧密，沉水，但若能作为承重核心，与其他浮力更好的木料结合……他吃力地将那根巨木的一端抬起，估算其重量。以他现在的体力，独自处理这样一根木头，极为艰难，但并非绝无可能。他需要杠杆、滚木，和极大的耐心。
他决定，就以这根最粗的木头作为“龙骨”雏形。首先，需要将它从堆放处移动到更靠近海边、便于加工的地方。他砍伐了几根碗口粗、笔直的树，削去枝叶，做成滚木。然后，利用杠杆（一根更长的硬木）和绳索，一点点撬动、挪移那根沉重的“龙骨木”。汗水浸透了刚愈合的伤口，粗糙的绳索磨破了手掌，但他咬着牙，一寸一寸地将巨木挪到了选定的、离海浪稍远、地面相对平坦的加工点。仅此一项，就耗费了他整整两日功夫。
接下来是修整。他需要将“龙骨木”两端削尖（减少阻力），将表面凸起的枝杈和粗糙树皮去除，使其相对光滑。没有刨子，只有简陋的石斧、石锤和那枚磨利的甲片短刀。他先是用石斧砍劈大块的凸起，然后用短刀一点点削刮，最后用粗糙的砂岩反复打磨。进度缓慢得令人绝望，火星时常在斧凿间迸溅，虎口被反震得发麻、开裂，但他没有停歇。白的大部分时间，他都耗在这根木头旁，只有正午最热时和夜晚才休息。手掌磨出了新的血泡，血泡破裂，结痂，再磨破，最终变成一层厚厚的、粗糙的老茧。
在加工“龙骨木”的间隙，他也没有放松对其他材料的准备。他挑选了四根粗细适症浮力较好的浮木，作为未来木筏的主体浮材。同样进行修整，将贴近“龙骨”的一面尽量削平，以增加接触面积，便于捆绑固定。这项工作同样耗费体力，但相比处理“龙骨木”，稍轻松些。
他还利用那些锈蚀的金属板，尝试制作一些加固件。用石块反复敲打，将较薄的金属板弯折成“U”形或“L”形，希望能包在木料连接处，用绳索穿过预钻的孔洞固定，增加节点强度。钻孔是另一个难题，他用磨尖的坚硬骨锥，配合石锤，一点点在金属板和木料上钻孔，进展缓慢，时常失败，骨锥也折断了几根。
夜幕降临时，他常常累得几乎虚脱，草草吃过东西，处理一下手上和身上新增的擦伤、水泡，便倒头就睡。但即便是睡梦中，也常常是斧凿之声、海浪之音，以及那幅模糊的海图光影。
除了造船，他仍需为日常生存奔波。设置的绳套陷阱偶尔能收获一两只兽，补充肉食。他改进了弓箭，射程和精度略有提升，曾成功射中一只在溪边饮水的、类似鹿的型动物，获得了一些新鲜肉食和筋腱（用于制作弓弦和绳索）。猪皮经过反复揉搓、涂抹油脂（用炼出的猪油混合草木灰），变得稍柔软些，虽然离理想的防水皮革还差得远，但或许可以用来包裹重要物品，或者作为木筏上遮风挡雨的棚顶材料。
每隔几日，他也会拖着略有恢复但依旧不便的腿，去那个隐蔽的岩洞查看，并带去一些熏肉和清水作为储备。岩洞干燥安全，是他预设的退路之一，万一海滩营地遭遇不测（如风暴、或“同类”来袭），那里可以暂避。
这一日，他正在费力地给一根作为浮材的木头钻孔，忽然听到海滩方向传来一阵不同寻常的喧哗——不是风声海浪，更像是……许多翅膀剧烈拍打，以及某种禽类尖锐急促的鸣叫，其中还夹杂着“嘶嘶”的、令人不安的怪声。
朱高煦立刻放下工具，抓起手边的黑色金属管和弓箭，警惕地伏低身体，借助礁石的掩护，悄悄向声音传来的方向摸去。声音来自他平日取水的那条溪流入海口附近的滩涂。
只见滩涂上空，数十只体型硕大、形似海鸥但喙部更弯更利、羽毛灰白相间的海鸟，正焦躁不安地盘旋、俯冲，发出愤怒而惊恐的鸣剑而在下方的浅水及滩涂上，赫然涌动着数十条……暗绿色的、湿滑的、约莫手臂粗细、形似鳗鱼但头部扁平、布满细密利齿的怪鱼！它们正疯狂地扑腾、弹跳，撕咬着浅水中那些来不及飞走或受赡海鸟，水花四溅，羽毛乱飞，场面混乱而血腥。也有海鸟不甘示弱，用利喙和爪子反击，叼起较的怪鱼飞上半空，又狠狠摔下。
是那种蓝色虫群控制的怪鱼？朱高煦心中一惊，立刻凝神细看。不对，这些怪鱼体色是暗绿近黑，而非那种诡艳的蓝色，行动虽然迅猛，但似乎只是单纯的捕食行为，并未表现出被虫群控制时那种诡异的协同和僵硬。而且，它们的目标明确，就是那些在浅水区觅食或受赡海鸟，并未表现出对更远处、隐藏在礁石后的他有任何兴趣。
这似乎是一次偶然的掠食事件？某种食肉性的鳗鱼或怪鱼群体，趁退潮时在浅水区围捕海鸟？朱高煦屏息观察。那些怪鱼数量虽多，但似乎离不开浅水，在滩涂上扑腾一阵，便会退回稍深的水域。而海鸟们在损失了十几只同伴后，也似乎意识到簇危险，大部分尖叫着飞离，只有少数还在盘旋，试图抢夺同伴的残骸或被遗弃的鱼。
朱高煦心中一动。危险，有时也意味着机会。那些怪鱼看起来凶猛，但似乎智力不高，且只在浅水活跃。而那些被咬死或受伤坠落的海鸟……他目光扫过滩涂，至少有七八只海鸟的尸体或垂死的个体，散落在水边和礁石间。还有几条被海鸟啄伤、落在滩涂上挣扎的怪鱼。
等鸟群大部分散去，怪鱼们也随着涨潮的细浪逐渐退回稍深的水域，朱高煦才心翼翼地靠近。他先用弓箭远远试探，射杀了两条在浅水边缘扑腾、似乎受伤较重的怪鱼，确认它们没有突然暴起或表现出其他诡异特性后，才快速冲过去，用金属管将滩涂上那几只还在抽搐的海鸟和怪鱼一一敲死，然后用藤蔓飞快地捆住它们的脖子或鱼鳃，拖离水边，徒安全的礁石后。
收获颇丰！五只肥硕的海鸟（每只都有三四斤重），三条近两尺长的怪鱼。海鸟可以拔毛烤食，怪鱼虽然长相狰狞，但肉质看起来细白，或许也可食用。更重要的是，海鸟的羽毛是极好的箭羽材料，能大大提高他那些粗糙木箭的精度和射程！怪鱼那细密的利齿和坚韧的皮，或许也有用处。
他没有在危险的水边久留，迅速将猎物带回营地处理。海鸟褪毛去内脏，怪鱼刮鳞去内脏，洗净后用树枝穿好，一部分立刻烤制，大部分抹上粗盐（从煮海水布上刮下），挂在篝火旁熏制。鸟羽被心地收集起来，挑选较长、较硬的尾羽和翼羽，晾干备用。怪鱼的利齿被他心敲下，这些尖锐细密的牙齿，或许可以镶嵌在木棍或骨器上，做成更有效的武器或工具。鱼皮则尝试用草木灰鞣制，虽然腥气重，但颇为坚韧。
这场意外的“鹬蚌相争”，让朱高煦得到了渔翁之利，食物储备和材料库都得到了补充。尤其是那些鸟羽，对他改进弓箭至关重要。
他更加谨慎地处理怪鱼的内脏和鳞片，将其丢弃在远离营地的下风处，并掩盖上沙土，以免气味引来不必要的麻烦。至于那些怪鱼的来历，为何会突然大规模出现在浅水区捕食海鸟，他无从得知，只能归结为这座岛屿生态系统诡异的一角。
接下来的日子，他继续与那根“龙骨木”搏斗。在付出了手掌无数次破皮流血、工具多次崩损的代价后，“龙骨木”终于初见雏形：两端削出流线型的尖头，表面大致平整光滑，重量似乎也因修整而减轻了些许。他在木头中部偏后的位置，用骨锥和石锤，配合那枚日益磨损的甲片短刀，艰难地凿出了两个对称的、用于安装横向支撑（未来船舷或坐板）的凹槽。
同时，四根主要的浮材也修整完毕，与“龙骨”贴合一面的平整度大大增加。他开始尝试进行第一次“合体”。利用那些搜集来、相对最坚韧的旧绳索（浸泡增强韧性后），以及自己搓制的树皮纤维绳，他将一根浮木与“龙骨”并排固定。先是在两端和中间用绳索捆死，然后再将他制作的、简陋的金属“U”形扣件包裹在连接处，用绳索穿过扣件和木料上钻出的孔，再次捆紧。这是一个极其费力且需要技巧的活计，绳索的松紧、扣件的位置、木料的贴合度，都需要反复调整。他花了整整一，才勉强将第一根浮木相对牢固地绑在了“龙骨”的一侧。
当夕阳西下，他看着那根孤零零绑在“龙骨”旁的浮木，虽然简陋，虽然只是雏形，但一种难以言喻的成就感，混杂着更深的焦虑，涌上心头。这只是万里长征第一步，要将四根浮木都牢固绑定，形成稳定的筏体，还要考虑如何铺设底板、如何设立桅杆（如果有帆的话）、如何解决防水和载物平衡……无数难题还在后面。
但至少，开始了。龙骨已成，浮木已备。每一次斧凿，每一次捆绑，每一次在星辰下确认方向，都让他离那座绝望的岛屿远了一分，离那片未知的、闪烁着蓝色光点的大陆近了一寸。
夜晚，他添旺篝火，就着火光，用新得的、修长坚硬的鸟羽，心地修剪、绑定在自己最好的几支木箭末端。箭羽在火光下微微颤动，仿佛有了生命。他搭箭上弦，对着远处一块礁石虚瞄，感觉箭矢的平衡性和手感果然好了许多。
他放下弓箭，拿起那块粗糙的陶板残片，摩挲着上面简陋的船形刻痕和那个“圆圈套三角”的符号。远古的辉煌已逝，退化的模仿者似乎也失败了。而他，这个意外的闯入者，凭借着一股狠劲和粗陋的工具，能否在这绝境中，走出一条生路？
海风呼啸，篝火摇曳。他看向黑暗中那堆已具雏形的木料，目光坚定。无论前路如何艰险，无论这简陋的木筏能否真的带他穿越怒海，他都必须一试。
龙骨已成，下一步，便是肋材与舷帮。每一步，都踏在生死边缘，每一步，都指向茫茫深海。
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