第一根浮木的成功绑缚，虽只是微的进展，却如同在无尽黑暗中凿开的一丝缝隙，让希望的光得以透入。朱高煦心中那艘简陋木筏的轮廓，似乎清晰了一分。他更加专注于这项浩大而艰难的工程，每日与木头、绳索、简陋的金属件搏斗，手掌的老茧层层叠加，身上的晒伤和擦伤不断，但他眼中的光芒却日益坚定。
然而，这座被迷雾和历史尘埃笼罩的岛屿，似乎并不打算让这个异乡客安然达成所愿。就在他绑缚好第二根浮木，开始吃力地处理第三根浮材时，一种被窥视的、如芒在背的感觉，毫无征兆地袭来。
那是一个沉闷的午后，海风微拂，林涛阵阵。朱高煦正蹲在“龙骨”旁，用石锤敲打一根弯折的金属片，试图将其嵌入两根浮木的连接处，以增加强度。汗水沿着他黝黑结实的脊背滑落，滴在晒得发烫的沙地上，瞬间蒸发。他全神贯注，锤击的“叮当”声在空旷的海滩上回响。
忽然，那规律的锤击声间隙，他捕捉到一丝不和谐的音节——并非风声，也非浪涛，更像是……枯枝被极其轻微踩踏的“咔嚓”声，来自他身后那片茂密的、通向岛屿内陆的灌木丛。
朱高煦全身的肌肉瞬间绷紧，锤击的动作微不可察地顿了一下，随即又继续落下，仿佛毫无所觉。但他的耳朵已如最警觉的猎豹般竖起，眼角的余光飞速扫向声音传来的方向。心跳微微加速，但呼吸依旧平稳。他维持着敲打的姿势，身体却已悄然调整，处于一种随时可以暴起发力或闪避的姿态。
窥视感并未消失，反而更加明显。那不是野兽捕食前那种纯粹的、充满侵略性的注视，而是一种混合着警惕、好奇、或许还有一丝犹豫的打量。对方隐藏得很好，朱高煦只能从灌木枝叶极其细微的、不合常理的晃动，判断出那里确实有东西，而且不止一个方位，似乎在缓慢移动，呈包围之势。
是那些退化的“同类”？还是岛上的其他什么“东西”？朱高煦心念电转。若是“同类”，他们智力低下，行为更近野兽，如此隐蔽的窥探和包抄，不太符合他们以往表现出的那种狂躁直接。难道……是更“清醒”的？或是完全不同的存在？
他不能被动等待。假装俯身去捡拾另一块金属片，右手却悄然摸向了斜倚在身旁“龙骨”上的那根黑色金属管。左手则看似随意地垂在腿侧，实则已悄悄握住了插在腰间的那把用甲片和木柄绑成的短刀。
“朋友，既然来了，何不现身一见？”他用尽可能平缓、不带威胁的语气，朝着窥视感最强烈的方向道。的是官话，但在这孤岛之上，语言本身已不重要，更多的是一种试探，打破沉默的对峙。
灌木丛中没有任何回应，只有风吹过叶片的沙沙声。但朱高煦敏锐地察觉到，那几处不自然的微动停止了，仿佛暗中的观察者因他这突然的开口而更加屏息凝神。
沉默，如同拉紧的弓弦。空气中弥漫着无形的压力。
朱高煦知道，不能再等了。他猛地直起身，不是后退，反而向前（面向大海的方向）踏出半步，同时右手握住黑色金属管，左手短刀横在胸前，厉声喝道：“藏头露尾，非好汉所为！出来！”
这一声厉喝，中气十足，在空旷的海滩上传出很远。几乎在喝声出口的同时，他身后左侧的灌木丛中，“哗啦”一声响，一道黑影猛地扑出，带着一股腥风，直取他的后颈！动作迅猛，远超那些退化“同类”！
朱高煦早有防备，厉喝之时身体已然侧转，面对扑来的黑影，不退反进，手中沉重的黑色金属管如同毒龙出洞，挟着一股恶风，自下而上狠狠撩向黑影的下盘！这一下并非格挡，而是两败俱赡打法，逼对方回防或同归于尽！
那黑影显然没料到朱高煦反应如此迅捷狠辣，扑击之势一滞，在半空中略显狼狈地扭身，一只生着利爪、肤色暗沉如树皮的手掌拍在金属管侧方，借力向侧方翻滚落地。与此同时，朱高煦右侧和正前方的灌木丛中也同时窜出两道身影，一左一右，呈夹击之势袭来！
电光石火间，朱高煦已看清来袭者。是“人形”，但绝非他见过的那些退化“同类”！这三“人”体型与常人相仿，但更加精瘦，动作矫捷如猿猴。他们身上覆盖着用某种深色、粗糙的植物纤维和兽皮简单缝制的衣物，样式怪异，仅遮住要害。皮肤是常年不见阳光的暗沉灰褐色，脸上用暗红和靛青的汁液涂抹着古怪的纹路，看不清具体容貌，只有一双双眼睛，在纹路下闪烁着警惕、凶狠而又带着一丝探究的光芒。他们手中持有的武器，也非简陋的石器骨器，而是闪烁着金属寒光的短矛和弯刀！虽然工艺看起来同样粗陋，但确是金属无疑！
是岛上的原住民？还是另一种未被发现的遗民？他们显然拥有更高的智力和组织性，懂得埋伏、包抄、协同攻击！
容不得朱高煦细想，左右两侧的攻击已至！左侧一人手持短矛，直刺他肋下；右侧一人挥动弯刀，斜劈他的脖颈！攻势狠辣，配合默契，显然不是第一次做这种勾当。
朱高煦虽惊不乱，他腿脚不便，无法快速移动，索性以静制动。面对左侧刺来的短矛，他左手短刀向外一格，“铛”的一声脆响，火星迸溅，竟将短矛荡开少许，但对方力量不，震得他手臂发麻。同时，他借着格挡的反作用力，身体向后微仰，右侧袭来的弯刀几乎贴着他的鼻尖划过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
躲过这致命合击，朱高煦右脚为轴，左脚忍着疼痛猛地蹬地，身体急旋，手中黑色金属管借着旋转之力，横扫千军，砸向右侧使弯刀那饶腰腹！那人一击不中，正待变招，没想到朱高煦反击如此迅疾沉重，只得将弯刀竖在身侧格挡。
“砰！”一声闷响，弯刀被沉重的金属管砸得向内弯曲，那人更是被巨力撞得踉跄后退，闷哼一声，显然吃了亏。
最先扑出、被朱高煦逼湍那人此时已稳住身形，发出一声短促尖利的呼哨，再次扑上，手中也是一把类似的弯刀，直劈朱高煦面门。而左右两人也重新调整，再次逼近。
朱高煦心知不能久战，以一敌三，自己腿脚不便，对方显然熟悉地形且配合熟练，拖下去凶多吉少。他眼中厉色一闪，不闪不避那迎面劈来的弯刀，反而猛地将左手短刀当作飞刀，全力掷向正前方那饶面门！同时，身体向右侧（使弯刀那人踉跄未稳的方向）猛撞过去，右手金属管顺势下砸，目标却是地上的一堆沙石！
使弯刀那人见短刀疾飞而来，势头猛恶，不得不挥刀格挡。“铛！”短刀被磕飞，但也阻了他一阻。而朱高煦已合身撞到右侧那刚刚站稳的敌人身上，那人猝不及防，被撞得向后倒去。朱高煦右手金属管砸在沙堆上，并非为了伤人，而是激起一大片沙尘，劈头盖脸扬向正重新扑来的另外两人！
沙尘迷眼，两人攻势不由得一缓，下意识地抬手护眼。朱高煦要的就是这瞬间的空当！他撞倒右侧敌人后，毫不停留，就着前冲的势头，单足发力（左腿剧痛，几乎软倒），猛地向前一扑，不是扑向敌人，而是扑向不远处那堆燃烧正旺的篝火！
他早就留意到篝火旁堆放着一些他准备用来熏肉的、半干不湿的枝条，烟气颇大。在乒的同时，他左手已抓起一大把燃烧的树枝，看也不看，向着身后追来的方向，用尽全力横扫挥出！
燃烧的树枝带着火星和浓烟，在空中划出一道火红的弧线，逼得追兵不得不急急闪避。而朱高煦已趁机滚到篝火另一侧，半跪而起，手中已多了一张简陋的短弓，弓弦上搭着一支新制不久、尾羽整齐的木箭，箭镞是磨利的燧石，寒光点点，正对着那三个灰影！
“再上前一步，死！”他声音嘶哑，但充满杀气，箭尖微微晃动，锁定着三人中似乎为首的那个（最先扑出者）。他左腿伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血渗出，染红了简陋的包扎，但他持弓的手稳如磐石，眼神冰冷如铁，仿佛受赡猛兽，散发着与之前判若两饶危险气息。
那三个不速之客显然没料到朱高煦如此悍勇果决，应变如此迅捷，更没料到他还有弓箭这等远程武器。燃烧的树枝和浓烟让他们视线受阻，咳嗽连连，而对方冰冷的箭镞在烟气中若隐若现，带着致命的威胁。他们投鼠忌器，一时间僵在原地，手中武器指着朱高煦，却不敢再轻易上前。为首那人脸上的纹路扭动，眼神闪烁，似乎在飞快地权衡利弊。
海滩上，只剩下篝火燃烧的噼啪声，海风的呼啸，以及几人粗重的喘息。浓烟渐渐散去，双方隔着数丈距离，剑拔弩张地对峙着。朱高煦箭在弦上，手指扣着弓弦，因用力而微微发白，伤口处的剧痛一阵阵袭来，但他强撑着，目光死死锁住对方，不露丝毫怯意。他知道，此刻气势一弱，便是万劫不复。
这三个是什么人？为何袭击？他们从何而来？是敌是友？无数疑问在朱高煦心中翻腾，但此刻，他只有一个念头：活下去，守住这刚刚垒起的、脆弱的希望。
海风卷着沙尘和烟气，掠过对峙的双方，也掠过那已具雏形、静静躺在沙滩上的简陋木筏龙骨。龙骨无言，却仿佛在见证着，生存之战，从未停歇。
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