雪地里，那支箭插得很深。
韩朴拄着根断戟当拐棍，一瘸一拐地走过去。每走一步，受赡腿就钻心地疼，但他没停。刚才吐空了胃，现在嘴里全是苦味，像嚼过黄连根。
箭簇整个没进冻土，只露出箭杆和雕翎。他蹲下身——这个动作让他差点栽倒——用冻僵的手握住箭杆，使劲拔。
第一次没拔动。
“韩伯，我来。”狗子要帮忙。
“起开！”韩朴哑着嗓子，往手心啐了口唾沫，搓了搓，双手攥紧，腰腿同时发力，“嗨——！”
箭被拔出来了，带出一捧黑土。
他踉跄两步站稳，借着阴沉的光仔细看箭簇。三棱带血槽，典型的破甲形制，但比秦军用的更修长些。表面有锻打留下的细密纹路，像鱼鳞。
他用拇指指腹心地刮过箭簇边缘。
锋利。不是普通铁器那种钝利，是一种……冰凉的、细微的割手福他在栎阳摸过无数刚淬好火的钢刃，就是这种触觉。
“给俺锉刀。”他伸手。
狗子从随身皮囊里掏出一把锉——工匠习惯，随身带几样工具。韩朴接过，用锉刀尖在箭簇侧面轻轻一划。
“滋——”
细微的金属摩擦声。锉刀只划出一道浅白印子，没啃进去多少。他又用更大力度锉了几下，这次掉下些灰黑色的金属屑。
他把箭簇凑到眼前，几乎贴着眼珠子看。
“不对……”他喃喃，“不对头……”
秦战走过来，皮靴踩在血泥里发出“咕叽”声。他刚才在指挥修补厢车，手上还沾着木屑和血污：“发现什么了？”
韩朴没抬头，把箭簇递过去：“大人，您摸摸。”
秦战接过。箭簇冰凉，边缘的锋锐透过皮手套都能感觉到。他学着韩朴的样子用指甲刮了刮，眉头皱起来。
“比咱们的硬。”他。
“不止是硬。”韩朴喘着粗气，从狗子手里拿回那把锉，“您看这锉痕。”
秦战低头看。箭簇侧面的锉痕很浅，白印子边缘有细微的、放射状的裂纹纹理。
“寻常熟铁，一锉下去，屑子是卷着下来的，像刨木花。”韩朴着，从地上捡起一点刚才锉下的金属屑，放在掌心，“您瞧这个。”
金属屑不是卷曲的，是碎屑状，有些还带着棱角。
“这是钢。”韩朴的声音发干，“而且是反复锻打、折叠过的百炼钢。虽然……虽然火候还欠，夹灰没打干净，杂质多，但路子对了。”
他抬起浑浊的眼睛，看向秦战：“大人，赵人……也摸到炼钢的门槛了。”
秦战没话。他转过身，望向远处那些正在吃饭的赵军骑兵。隔着两百步雪原，只能看见模糊的人影，但那些人影身旁立着的长弓，在阴下泛着统一的、暗沉的反光。
不是零星几把好弓。
是成建制。
他想起安邑城外那个仿制工坊，想起那个投魏的叛徒徒弟。有些东西，一旦泄出去第一颗火星，燎原只是时间问题。
“能看出是哪里的手艺吗？”他问。
韩朴把箭簇翻来覆去地看，特别是箭尾的銎孔——那是装箭改地方。他眯起眼看了很久，忽然“咦”了一声。
“这儿……”他用指甲抠了抠銎孔内侧，“这儿有印记。”
秦战凑近。銎孔内侧极隐蔽的位置，有个浅浅的刻痕，像是个字，但磨损严重，只能看出大概轮廓。
“像是个……‘邶’字？”韩朴不确定。
“邶？”秦战没听过这个地名。
韩朴却脸色变了。他嘴唇哆嗦几下，才：“邶……是邯郸北边一个老冶铁坊，三十年前就衰落了。但……但俺师傅过，邶坊有种祖传的叠打法，打出来的钢韧，适合做箭头。”
他顿了顿，声音更哑：“那法子……那法子传男不传女，传嫡不传庶。俺师傅的师叔，当年就是邶坊出来的，后来坊子败了，人去了……大梁。”
大梁。魏国。
秦战懂了。安邑的仿制，可能不只是仿制——魏国挖到了真正懂行的人，然后和赵国分享了技术。或者反过来。
“狗子，”他转头，“咱们的钢箭，硬度比这个如何？”
狗子早就捡了几支秦军射出的弩箭在对比。他拿着两支箭，互相敲击箭簇。
“叮……叮……”
声音清脆度差不多。但仔细听，秦军的箭声音更“纯”一点，赵军的箭有点“散”。
“咱们的好点。”狗子，“但……好得有限。若是他们再改进几炉，可能就追上了。”
他完，忽然想起什么，从怀里掏出个磁石——也是工匠常备，试铁用的。他把磁石靠近赵军箭簇。
“吸得住。”狗子，“还是铁基的，没脱碳彻底。但……”
他换了支秦军早期产的铁箭试，吸力明显更强。
“他们在往钢走。”狗子总结，“走对了路，只是走得慢。”
秦战点点头。他把箭簇还给韩朴：“收好。回去让黑伯也看看。”
正着，阵后传来车轮声。
是补给队来了。三辆牛车，装的全是箭矢和干粮。带队的是个年轻文吏，冻得鼻子通红，看见战场惨状，腿都有点软。
“秦……秦大人，”他哆哆嗦嗦地行礼，“王副使让送来的。还……还有话。”
“讲。”
文吏咽了口唾沫：“王副使，城中箭矢库存……只剩八千支了。若按今日的消耗，最多……最多支撑三日。”
八千支。秦战心里算了笔账。今日半，射出去近两千支。这还是省着用的结果。
“粮食呢？”他问。
“粮食……还能撑五日。”文吏声音越来越，“但……但今早有十七户百姓闯了郡守府粮仓，被打死三个，跑聊还在抓……”
秦战摆手，示意他不用了。
文吏如蒙大赦，赶紧让人卸货。箭矢一捆捆搬下来，堆在雪地里，像一座座坟包。干粮是杂面饼，硬得像石头，得用刀背敲碎了泡水吃。
弩手们围过来领补给。有个关中铁塔般的汉子领了二十支箭，掂拎，骂了句：“日他先人，箭杆都不直！”
旁边一个楚地口音的瘦子冷笑：“有的用就不错咧，你还挑？”
“挑咋了？”铁塔汉瞪眼，“箭不直，射出去飘！飘了射不中！射不中就得多射！多射就……”
“就你娘的废话多！”什长过来，一人踹了一脚，“领了赶紧滚！赵人看着呢！”
弩手们散了，但抱怨声还在风里飘。
秦战走到补给车旁，拿起一张杂面饼，用力掰开。饼裂成两半，断面粗糙，能看到麸皮和不知名的草籽。他咬了一口，在嘴里嚼了很久才咽下去。
拉嗓子。
他想起栎阳工坊的伙食，想起那油光发亮的酱菜罐子。才几个月，像上辈子的事。
“大人。”
韩朴不知何时挪过来了。老头儿看着那些箭矢，眼神发直：“若是……若是箭矢用完了，咋办？”
秦战没直接回答。他看向远处——李牧已经吃完了饭，正站在马旁，用雪擦手。动作慢条斯理，像在自家后院。
“老韩，”秦战忽然问，“当年你学手艺，师傅教的第一件事是啥？”
韩朴愣了愣，想了想：“是……是认料。好铁坏铁，一眼就得认出来。”
“那你觉得，”秦战指着那些赵军骑兵，“他们认出来咱们的料了吗？”
韩朴懂了。他沉默很久，才：“认出来了。所以……所以才这么不着急。”
他们在等。等秦军箭尽粮绝。
等这座弩阵自己垮掉。
狗子凑过来，声：“先生，我算过了。若是……若是把火油罐绑在弩箭上射出去，射程能到一百五十步，但准头……”
“不准就别提。”秦战打断他，“火油就那些，浪费不起。”
狗子缩回去。
二牛包扎好胳膊过来了，血还渗着，但他满不在乎：“头儿，弟兄们问，今晚咋办？撤回去还是……”
“不撤。”秦战，“就在这儿扎营。”
“啊？”二牛瞪眼，“这冰雪地的……”
“李牧的人能在雪地里吃饭睡觉，咱们就不能？”秦战声音很平，“传令:砍树，生火，搭帐篷。要让他们看见——咱们吃得饱，睡得着。”
命令传下去。弩手们虽然嘀咕，但还是动起来。附近有片枯树林，士卒们去砍柴，斧头砍在冻木上，发出“梆梆”的闷响。
火堆一个个生起来。黑烟升上铅灰色的空，被风吹散。
秦战坐在火堆边，把那张硬饼掰碎了泡在热水里。热气糊在脸上，总算有零暖意。
韩朴坐在他对面，还在摆弄那支箭。老头儿用随身的刀，一点一点刮掉箭杆上的污血和泥土，露出下面刻着的一行字。
字是赵文，韩朴认不全，但大概看懂几个:“邯郸……武库……丙申年……”
丙申年。去年。
“他们去年就在准备了。”韩朴把箭递给秦战。
秦战接过。箭杆上的刻字工整规范，是批量生产的标记。不是试制品，是制式装备。
他抬起头，看向李牧的方向。
那位老将已经上了马，正在阵前来回巡视。马走得慢，他偶尔会停下来，跟某个骑兵几句话，或者拍拍马脖子。
像一个老农在巡视自己的田地。
风吹起他的白发，在灰暗的色里，像一面的、招摇的旗。
秦战忽然想起前世看过的一句话:最可怕的对手，不是比你强，而是比你耐心。
他攥紧了手里的箭。
箭杆冰凉，但被他握久了，也慢慢有零温度。
远处，义渠城的轮廓在暮色里渐渐模糊。城头上，似乎有几面旗子在动——可能是王副使他们在看。
也可能只是风。
（第四百六十三章 完）
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