第三滴血引落下时，还没亮。
这次死的是林宏，西院旁系子弟中赋排前三的年轻人，十七岁已至灵阶初期。尸体在西院练功房被发现，死状与林岳相似——胸口洞开，心脏不翼而飞，但脸上却凝固着一种诡异的安详。
破晓时分，林渊站在练功房外。
他来得比执法堂的人早一刻钟。房门虚掩，晨风穿堂而过，带出浓烈的血腥气。但他没有进去，只在门外站了片刻，破脉瞳穿透木门扫视屋内。
气元残迹很淡。
不是林煞那种狂暴的血腥气元，而是一种阴柔绵密的灰色气元，如蛛网般遍布整个房间。这些气元丝线连接着尸体、地面、墙壁，最终汇向房间角落的阴影处——那里残留着一个模糊的掌印，掌纹中隐约可见三片叶子的轮廓。
三叶草胎记。
林渊瞳孔微缩。
他退后几步，正要离开，身后传来急促的脚步声。
林峰带着两个旁系子弟匆匆赶来，三人脸色都很难看。
“你也听到了？”林峰声音沙哑。
林渊点头：“执法堂的人快到了，我们走。”
四人迅速离开西院，拐进一条僻静巷。刚踏入巷口，林渊忽然停步，抬手示意噤声。
巷子尽头站着一个人。
青衫，布鞋，腰间悬着个碧玉葫芦。林婉晴背靠墙壁，手中把玩着一枚银针，针尖在晨光中泛着幽蓝光泽——是锁脉针的另一枚。
“药脉的人来得倒快。”林峰身后一名子弟低声道。
林婉晴抬眼，目光掠过那三人，最后落在林渊脸上：“跟我来，有人要见你。”
“谁？”
“去了就知道。”她转身走进巷子更深处的阴影，“放心，不是陷阱。如果是，我不会用这种方式。”
林渊看向林峰。
“我跟你去。”林峰咬牙。
“不。”林渊摇头，“你们回院子，把门窗封好，在我回来前不要见任何人。尤其是——不要碰林宏的命佩碎片。”
“什么意思？”
“他的道脉也被抽走了。”林渊低声道，“命佩会残留共鸣，碰了可能被追踪。”
林峰脸色煞白，重重点头，带着两人匆匆离去。
林渊这才跟上林婉晴。
两人在迷宫般的巷中穿行，避开所有主干道和巡逻家丁。约莫一刻钟后，来到林家府邸最西侧的边缘——这里是一片荒废的老宅区，据八十年前曾是大火焚毁的旁系聚居地，至今未重建。
林婉晴停在一座半塌的祠堂前。
祠堂门匾斜挂着，上面“林氏分祠”四字被烟熏得模糊不清。她推开摇摇欲坠的木门，示意林渊进去。
祠堂内出人意料的整洁。
供桌上燃着三柱清香，烟气笔直上升。桌前端坐着一名白发老妪，背对着门，身形佝偻如枯木。老妪面前摊着一卷泛黄的家谱，手中握着一支秃笔，正在谱上勾画着什么。
“三婆婆，人带来了。”林婉晴轻声道。
老妪缓缓转身。
林渊看清她的脸时，心中一震。
这张脸布满沟壑般的皱纹，眼窝深陷，双眼蒙着一层白翳——是盲的。但最触目惊心的是她右脸颊上三道狰狞的疤痕，从颧骨斜划至下颌，像是被某种利爪撕裂过。
“坐。”老妪开口，声音干涩如砂纸摩擦。
林渊在供桌对面的蒲团上坐下。林婉晴没有落座，而是走到门边，倚着门框望风。
“你是林镇山的儿子。”老妪用那双盲眼“看”着林渊，明明没有焦距，却让人感觉被完全看透，“眉眼像他，但眼神比你爹狠。是经历过事了。”
“您认识我父亲？”
“何止认识。”老妪咧了咧嘴，疤痕扭曲，“八十年前，我是林家执法堂三大执事之一。你祖父林震岳、你爹林镇山、还有林清河、林清荷……都是我看着长大的。”
林清荷。
林渊屏住呼吸。
“婉晴那丫头告诉你了吧，清荷手背有三叶草胎记。”老妪摸索着从怀中取出一块褪色的绣帕，帕上绣着一朵荷花，荷瓣正是三片，“这帕子是她周岁时我绣的，按她胎记的样子绣的。”
“她真的夭折了？”
“夭折？”老妪笑了，笑声凄凉，“是有人希望她‘夭折’罢了。”
她将绣帕推到林渊面前：“八十年前那场大火，烧的就是这附近七座院子。当时住在里面的，是林清河、林清荷兄妹那一支的三十六口人。火是子时起的，风助火势，半个时辰就吞没一牵执法堂赶到时，只救出三个人。”
“哪三个？”
“林清河，你祖父林震岳，还有我。”老妪的白翳眼中浮起一层水雾，“清岳当时拼死冲进火场，抱出了清荷。但那孩子……已经没气了。至少我们以为她没气了。”
“她没死？”
“火场外有个黑袍热着。”老妪的声音开始颤抖，“那人从清岳手里接过清荷的‘尸体’，只了一句:‘这娃儿的命，我收了。’然后消失不见。清岳想追，被我一掌打晕——因为我看清了那黑袍人转身时，袖口露出的右手手背。”
她顿了顿，一字一句道：
“三叶草胎记，青黑色，和清荷的一模一样。”
祠堂内死寂。
香柱燃烧的细微噼啪声此刻格外清晰。
“您的意思是……”林渊缓缓道，“那黑袍人就是成年后的林清荷？她穿越时间回到过去，带走了婴儿时的自己？”
“我不知道。”老妪摇头，“也许是，也许不是。但有一点可以肯定——从那以后，林家每隔几年就会出现一个手背有三叶草胎记的人。有时是新生儿，有时是突然显现的旁系子弟。而这些饶结局都一样: 要么‘夭折’，要么‘失踪’。”
她伸手摸索到家谱，翻到其中一页，指尖点着一行行名字:“你看，林岳的胎记在胸口，林宏的在脚底，都是死后才被发现。而他们死前，都曾接触过内宅的人。”
“祖母？”
“不止。”老妪抬起头，那双盲眼似乎能穿透时光，“林渊，你知道为什么你祖父明明察觉一切，却始终沉默吗？”
林渊等待。
“因为八十年前，他不仅是侍血者。”老妪的声音低如耳语，“他还是契约的‘见证人’。他亲眼看着林震海被契约反噬，亲眼看着林玄被围杀，亲眼看着清荷被带走。而那个黑袍人对他了一句话——”
“什么话？”
“‘你若想保住你这一脉的性命，就当好你的家主，装好你的糊涂。’”老妪惨笑，“所以这八十年，清岳一直在装。装糊涂，装无能，装看不见家族的血一点点被吸干。”
她忽然剧烈咳嗽起来，林婉晴连忙上前轻拍她的背。咳了半晌，老妪才缓过气，从袖中取出一枚黑铁令牌，塞进林渊手里。
“这是执法堂的‘暗令’，我藏了八十年。持此令可调动执法堂暗部——虽然只剩七个人了，但都是好手。”老妪握紧林渊的手，她的手冰凉如死尸，“清岳不行了，他装了太久，已经不知道该怎么动手了。但你校”
“我该做什么？”
“阻止献祭。”老妪的盲眼中闪过一丝厉色，“契约需要九滴血引，现在已经三滴。接下来六，每都会有一人死。你要做的不是保护所有人——你保护不了。你要做的是找出剩下的六个‘标记者’，把他们藏起来，或者……”
她没完，但意思很清楚。
或者在他们被杀前，先处理掉血引标记。
“怎么找？”
“胎记会在死亡前三开始显现，并散发特殊的气元波动。”林婉晴接话，“药脉有一种‘寻迹香’，可以追踪这种波动。但制作需要时间，而且一旦使用，施术者自己也会暴露。”
“我来做。”林渊收起黑铁令牌，“香给我，我去找。”
林婉晴从葫芦里倒出一支手指粗细的线香，香身淡紫色，表面有银色纹路:“点燃后，香烟会指向三百丈内最近的标记者。但一支香只能燃一刻钟，而且……很疼。”
“疼？”
“寻迹香燃烧的是施术者的道脉气元。”林婉晴直视他，“每用一支，你的修为会倒退一成。三支之后，你会跌回凡阶。”
林渊接过线香:“有几支？”
“我只有三支。”林婉晴又取出两支，“这是我全部存货。药材八十年前就绝迹了，这是曾祖留下的最后三支。”
三支香，三刻钟时间，修为倒退三成。
但能找到三个标记者。
林渊将香收好:“够了。”
“林渊。”老妪忽然叫住他，“还有一件事。你父亲当年不是意外死的。”
林渊转身。
“他发现了清荷还活着的证据，准备联合其他家族围剿。”老妪的声音在空旷祠堂里回荡，“但他身边有叛徒。那个叛徒把他的计划，一字不漏地告诉了内宅。”
“叛徒是谁？”
老妪沉默了很久。
久到林渊以为她不会了。
然后她缓缓吐出两个字:
“你娘。”
林渊不知道自己是怎么走出祠堂的。
晨光刺眼，他却觉得眼前一片漆黑。老妪最后那句话在耳边反复回响，像一把钝刀在心脏上来回切割。
他记忆里的母亲，温柔，苍白，总是在咳嗽。她死的那年他八岁，临终前握着他的手:“渊儿，要好好活着，别像你爹那样……”
他一直以为，那是母亲在感叹父亲英年早逝。
现在想来，那句话里或许有更深的含义。
“她的是真的吗？”林渊停在一片废墟前，声音嘶哑。
林婉晴从后面跟上来，与他并肩站着:“三婆婆的眼睛，是当年为了保守秘密，自己用药毒瞎的。她没必要骗你。”
“但我娘她……”
“你娘叫苏晚晴，是苏家嫁过来的旁支女儿。”林婉晴轻声道，“苏家二十年前被王氏吞并，全族沦为附庸。如果内宅以苏家全族性命为要挟，你娘会怎么选？”
林渊握紧拳头，指甲陷进掌心。
会怎么选？
一边是夫君的正义与理想，一边是娘家三百余口的性命。
他不知道。
他只知道母亲死前的眼神，那是一种解脱般的平静。
“还有，”林婉晴继续，“你爹死后三个月，苏家就从王氏附庸名单上消失了。不是被灭，而是整个家族迁往南方，从此杳无音讯。林家没人知道他们去了哪，但每年清明，你娘坟前都会多一束南边特有的‘思归花’。”
“她用自己的命，换了苏家的自由？”
“这是最合理的解释。”
林渊仰头闭眼。
晨风拂面，带着初秋的凉意。远处传来林家晨练的号子声，少年子弟们朝气蓬勃的呼喊，与这片废墟的死寂形成残忍的对比。
这个家族表面光鲜，内里却早已腐烂生蛆。
“接下来怎么做？”林婉晴问。
林渊睁开眼，眸中金纹一闪而逝:“先找标记者。其他的，等祭祖大典后再算。”
他从怀中取出一支寻迹香。
指间气元流转，香头“嗤”地燃起。淡紫色烟雾袅袅升起，却没有散开，而是凝成一股细线，在空中缓缓转向，指向东南方向。
“那边是……演武场？”林婉晴皱眉。
林渊已经冲了出去。
演武场晨练刚散。
数十名旁系子弟三三两两离开，有的去用早膳，有的继续加练。林渊混在人群中，目光紧盯着那缕紫烟。
烟线指向一个正在收拾石锁的壮硕少年。
林虎，十六岁，凡阶巅峰，以生神力着称。此刻他赤裸的上身汗水淋漓，背对着人群，正将两只百斤石锁归位。
紫烟飘到林虎背后三尺处，忽然加速，钻进他后腰某处。
林渊瞳孔骤缩。
破脉瞳视野中，林虎后腰的皮肤下，正缓缓浮现出一片青黑色的三叶草印记。印记还很淡，像刚长出的淤青，但确实在显现。
就是他了。
林渊正要上前，场边忽然传来喧哗。
一群身着暗红劲装的东院子弟簇拥着一人走进演武场——是林煞。
他今日穿得格外正式，暗红锦袍绣着金边蝙蝠纹，腰间九节钢鞭换成了白玉腰带，整个人散发着宝阶强者特有的威压。所过之处，旁系子弟纷纷低头避让。
林煞径直走向林虎。
“你就是林虎？”他停在壮硕少年面前，上下打量，“听你单手能举三百斤石锁？”
林虎有些紧张，但还是挺起胸膛:“回煞少爷，是的。”
“好。”林煞笑了，笑容温和，“我东院缺个力士随从，你可愿来？月例加倍，功法任选，每月我可亲自指点你一次。”
周围响起一片倒吸冷气声。
这是大的恩赐。东院随从意味着靠近嫡系核心，功法任选更是旁系子弟做梦都不敢想的好处。更别提宝阶强者的亲自指点。
林虎激动得满脸通红，扑通跪下:“愿意！谢煞少爷栽培！”
“起来吧。”林煞亲手扶起他，手掌在林虎后腰处不经意地拍了拍，“明日辰时来东院报到。今好好准备。”
“是！”
林煞带着人离去，经过林渊身边时，脚步微微一顿。
两人目光在空中相撞。
林煞的眼中闪过一丝戏谑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他没有话，只是抬起右手，做了个“三”的手势。
然后擦肩而过。
林渊站在原地，手中的寻迹香已经燃尽。
香灰从指缝飘落。
他知道林煞那个手势的意思——第三个标记者，我已经标记完了。
而你，来不及救。
林虎还在兴奋地和同伴炫耀，完全没注意到后腰那个正在加深的印记。
林婉晴悄悄来到林渊身边，低声道:“他活不过明晚。”
“我知道。”林渊转身，“我们去找下一个。”
“可是香……”
“用第二支。”林渊从怀中取出第二支寻迹香，“既然林煞敢明目张胆地标记，明他们已经有恃无恐。我们必须更快。”
“但你的修为……”
“修为没了可以再练。”林渊点燃线香，“人死了，就什么都没了。”
紫色烟雾再次升起。
这次指向正北方向——那是内宅区域。
林渊的脸色沉了下来。
内宅住的是林家女眷和嫡系长辈，守卫森严，外人很难进入。如果标记者在那里……
“我去。”林婉晴忽然道，“我是药脉弟子，有出入内宅采药的权限。你把香给我，我去找。”
林渊看着她:“你会暴露。”
“早就暴露了。”林婉晴苦笑，“三婆婆敢见我，明内宅已经知道我站在你这边。多这一桩不多。”
她接过寻迹香，又从葫芦里倒出三枚丹药:“这是‘匿息丹’，服下后三个时辰内，气元波动会被压制到凡阶水准，或许能瞒过守卫。”
林渊服下一枚，将另外两枚收起:“心。”
“你也是。”林婉晴深深看他一眼，“如果日落时我没回来，就去祠堂找三婆婆，她知道一条通往城外的密道。”
完，她转身融入人群。
林渊看着她远去的背影，握紧邻三支寻迹香。
还剩一支。
还剩一个标记者。
但时间，只剩下六个时辰。
因为第二支香燃尽时，他清楚地看到——林虎后腰的印记，已经从淡青色转为暗红。
那是血引即将成熟的标志。
第四个死者，会在今夜子时出现。
而他能做的，只有在这一切发生前，找到尽可能多的标记者。
然后做出选择。
杀，或救。
这个选择，将决定他成为什么样的人。
也将决定林家，走向什么样的未来。
晨光渐烈。
演武场上，林虎还在兴奋地挥舞石锁，完全不知自己生命的倒计时已经开始。
远处钟楼传来辰时的钟声。
新的一开始了。
血腥的一。
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