“四爷，已经耽搁许久，我们还要赶路。”赵官差提醒道。
阮氏不舍的握着萧荣方的手。“方儿，姨娘相信你。也会等你。
但你也要答应姨娘，保重自己。”
“姨娘......”萧荣方泪如泉涌。
良久，阮氏最后深深看了他一眼，释然的笑着转身，拖着沉重的镣铐，汇入那支歪歪扭扭的队伍，重新挪动起来，渐渐消失在官道尽头扬起的尘土里。
萧荣方站在原地，像一尊被冻僵的石像。
他望着阮氏消失的方向，看了很久很久，直到那支队伍变成边一抹模糊的黑点，最终被灰白的色彻底吞没。
夹着几分寒意的风卷起地上的尘土，扑打在他脸上，他眼睫才微微颤动。最终一步步朝着城门走去，那背影比来时更单薄，也更僵直。
变故发生得毫无征兆。
他已能看见城门，脑后却传来一阵锐风，旋即口鼻被浸了药味的湿布死死捂住，视野迅速模糊，挣扎的手脚很快被几双铁箍般的手制住。
最后一丝意识里，他闻到一股含着皮革与陈旧木料的马车气味。
不知过了多久，颠簸停止。他被粗暴的拽下马车、推搡着走过硬实的土地、迈过门槛，最后进入一个阴凉土腥气和淡淡霉味的房间。
眼下的黑布被扯下，突如其来的光线让他眯起眼。
待视线清晰，他浑身血液似乎在一瞬冻结。
面前几步外、负手而立的人，面容清癯、眉眼间积着挥之不去的阴郁与不甘，赫然是应在千里之外封地圈禁、被废黜的前太子——赵钰焱。
赵钰焱身上穿着不起眼的半旧暗青色常服，但身上那股属于潢贵擘又被权力倾轧浸泡过的特殊气势，丝毫未减。
“萧四爷，别来无恙。”
赵钰焱声音不高，带着刻意放缓的平稳，却像冰锥扎进萧荣方的耳郑
萧荣方喉结滚动，嘴里的布团已被取下，但舌尖僵硬。
他快速垂下眼帘，遮住眸中惊涛骇浪，撩起衣摆依礼跪下。“叩见......殿下。”
最后两个字，艰涩无比。今时今日，哪还有什么‘殿下’。
赵钰焱似乎很满意眼前人下意识的恭敬与狼狈。
他踱步上前、虚扶一把。“此处并无外人，萧四爷不必多礼。请起。”
萧荣方绷直身子站在原处，目光低垂，落在赵钰焱靴尖微旧的绣纹上，脑中飞快盘算。自己被秘密劫来，所见是这等不该出现之人，此事，绝难善了。
“听闻今日，四爷送了府上姨娘离京？”赵钰焱开门见山，语气平淡得像在谈论气。
“流放北疆，苦寒之地，与死何异？定远侯府......萧侯治家，果然严苛，毫不念旧。”他刻意在‘萧侯’二字上略略停顿，意味深长。
萧荣方袖中的手骤然握紧。姨娘是她的生母，爱他疼他，将全部温暖给了他。也是被父亲辜负之人。哪怕他再豁达明理，姨娘最后看他的眼神、此刻与赵钰焱的话语交织，化作一根刺，扎进他心底最不甘、最隐痛之地。
但他脸上依旧是恭谨的漠然。“兄长依家法行事，按律报官，并无不妥。”
“家法行事？按律报官？”赵钰焱轻笑一声，那笑声满是技巧。“好一个‘并无不妥’。
那么，四爷你自己呢？在定远侯府，顶着四爷名头，过得如何？
才华抱负，可能舒展？侯府一切，可能尽享？
将来这偌大家业，又与你何干？
毕竟，本皇子可是听，三爷萧荣远已参加春闱。
且，他是嫡子。”
每一个字，都像一把精准的刀子，挑开萧荣方早已结痂的伤口。
是，自己是庶子，哪怕没有长兄萧荣轩，还有一个萧荣远。
萧荣轩不必，文能提笔安下，武能上马定乾坤。永远沉稳、永远正确。虽不得父亲疼爱，却被父亲看重、被朝野称赞。
萧荣远虽不能武，但自聪明、过目不忘，九岁以一诗名扬京城。
而他，一无所长，平庸无能。
赵钰焱走近两步，压低了声音，那声音里带着蛊惑的魔力，也带着森然的寒意。“他们都是你的拦路石，也是本皇子的眼中钉。
如今他与谁绑在一起，你我都清楚。
他在一日，定远侯府就永远是东宫最稳固的柱石之一。
也是你姨娘永远无法回来的阻碍。”
他盯着萧荣方倏然抬起、瞳子紧缩的眸子，一字一顿、清晰无比：“除掉他，你来做定远侯。将来，也是本皇子的功臣。”
萧荣方猛的后退，背脊撞上冰冷的墙壁，寒意透骨。
他听到自己干涩的声音：“殿下......此言何意？
弑兄......慈大逆不道......”
“成大事者，不拘节。”赵钰焱截断他的话，目光如鹰隼。“萧荣轩一死，萧荣远还未成气侯，就算他能坐上定远侯之位，侯府也如一座空壳。
以你的能力，加上本皇子的暗中扶助，掌控侯府，并非难事。
那时，你便是本皇子在京城最有力的内应。
待来日，本皇子归大宝......”他顿了顿，眼中燃起野心的烈焰。“你，萧荣方，便是从龙首功之臣！
开国公侯，世袭罔替，青史留名，岂不远胜仰人鼻息、碌碌无为？
而你的姨娘，不再是妾，而是定远侯府的当家主母。”
每一个字，都重重砸在萧荣方的心上，激起滔巨浪。那是他深埋心底、从未敢宣之于口的野望。而‘仰人鼻息、碌碌无为’，正是他现状最血血淋淋的尴尬境地。
权力的诱饵散发着甘美而剧毒的香气，瞬间弥漫了他所有感官。
见他胸膛起伏，呼吸急促，眼神剧烈挣扎，赵钰焱知道火候已到。
他退后一步，语气放缓却更显迫人：“自然，你也可以拒绝。
走出这个门，继续做你的萧四爷，看着你珍视的人一个个凋零，看着你想要的永远得不到，在你兄长们的阴影下，了此残生。”
他盯着眼前被服动摇的人，话锋一转、寒义骤升：“只是，今日你既见了本皇子，以为还能轻易置身事外吗？
萧四爷是聪明人，当知有些路，一旦看到，就非走不可。”
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