威逼与利诱，像两条冰冷的毒蛇，缠绕在萧荣方的脖颈。他额角渗出细密的冷汗，心跳如擂鼓。
一边是弑兄篡位、勾结太子的万丈深渊，一步踏错便是万劫不复；另一边是继续那令人窒息、永无出头之日的现状，甚至可能因今日之事被灭口。
屋子里死一般寂静。
他缓缓抬起眼望向赵钰焱，眼底翻涌着惊惧、挣扎、野望。最终，沉淀为近乎死寂的幽深。
他张了张嘴，喉咙嘶哑：“殿下......需要我，如何做？”
赵钰焱的嘴角，勾起一丝真正意义上冰冷的笑意。
在他看来。这条线已经拴紧。
嘴角的笑意缓缓加深，像是冰面上裂开的一道细纹，却并未立刻回答。而是踱步到窗边、背对着萧荣方，望着窗外灰蒙蒙的空。
“识时务者为俊杰。萧四爷果然没让本皇子失望。”那声音听不出喜怒。“至于如何做......
眼下，你只需做一件事。
回去，一如既往，莫让任何人、尤其是萧荣轩，瞧出端倪。
你方才送姨娘的悲戚不甘，恰好可用。兄长严苛致你们骨肉离散，你心中郁愤，合乎情理。”
萧荣方低着头，心念急转。这番话，既是点拨，也是试探。
赵钰焱要他把真的情绪外放作为伪装，同时也是在提醒他，他此刻的把柄与动机，都已被对方攥在手郑
“是。”他声音艰涩，带着恰到好处的屈辱与隐忍。
赵钰焱转身，目光如实质般落在他脸上，审视着他每一丝细微的表情。”本皇子知道你此傀忑，甚至......未必全然真心。”
话得直白，让萧荣方后背瞬间绷紧。
“不过......无妨。本皇子要的，不是你现在就递上萧荣轩的人头，而是你‘有用’。先证明你的价值。”
萧荣方将头垂得更低。“请殿下明示。”
“定远侯府与东宫往来密切，如今二人又常住宫郑”赵钰焱缓缓道。
“本皇子要东宫那位近日动向。
还有，萧荣轩手中的......兵符。他对镇南军，也就是你们萧家军，最近可有传过什么军令。”
这都是极其敏感的情报，任何一条泄露，都足以掀起轩然大波，将他萧荣方甚至定远侯府彻底钉死在叛主的耻辱柱上。
萧荣方感到喉咙发干，但他知道自己没有退路，至少此刻，必须接下。
“臣......尽力而为。只是兄长处事周密，许多事务，不会让第二人知晓。”
“那是你的问题。”赵钰焱语气不容置疑。“你是侯府四爷，总有你的门路。
本皇子给你时日，但耐心有限。”
他顿了顿又道：“第一次消息，十日后，会有人与你联络。
地点与方式，到时便知。”
十日期限如同一道枷锁套上来。但萧荣方只能点头。“遵命。”
赵钰焱深深看他一眼。“萧四爷，你姨娘是否平安，不在你们打点官差的那点银子，而在你。”
萧荣方身子猛的一震，难以置信看向他。
许久，他嘴唇翕动的开口。“臣......一定不负殿下所望。”
“好了。”赵钰焱似乎满意的挥了挥手，姿态恢复了几分旧日太子的疏离与高傲。“今日便到此。
记住，你的前程与你姨娘的性命，都在本皇子手郑
好自为之。”
语音刚落，门外便走进两个沉默的黑衣人，动作熟练的重新用黑布蒙上萧荣方的眼睛，并堵住他的嘴。
来时那股混合着皮革与陈旧木料的气味，再次将他包围。
不同的是，这一次，还混杂了一种深入骨髓、对未知命阅寒意。
马车再次颠簸起来，他靠在车厢壁上，被缚在身后的手紧紧攥着，指甲几乎嵌进掌心。心脏在胸腔沉重跳动，每一次搏动都带来惊悸与冰冷。
姨娘的眼泪，萧荣轩永远平静无波、却让人感到无形压力的面容，父亲曾经审视而略带失望的眼神，还有赵钰焱那双将野心尽露寒冰的眼，交替在他被黑暗笼罩的视野里闪现。
杀兄？太疯狂，代价也太高。一不心，便会性命不保。
但赵钰焱的胁迫如同悬顶之剑，军报的要求更是迫在眉睫。还有姨娘的命。
十日后，他拿什么交差？
胡编乱造？风险太大；真的打探，无异于在刀尖上行走。
马车不知走了多久终于停下。
他被推下马车，那些束缚也被除去。凉风拂面，他顿时清醒。后方发现自己被丢在距定远侯府不远一处僻静路。四周空无一人。
他站在原地微微喘息，整理着凌乱衣袍。脸上的惊惶必须褪去，换上一副符合‘送别姨娘后郁愤难平、失魂落魄’该有的模样。
门房见到他连忙躬身，脸上带着几分心翼翼，想必是知晓他今日送阮姨娘离开，心情不佳。
萧荣方看也未看他们，径直往里走。
虚与委蛇是不得已的缓兵之计，接下来的每一步，都如同行走于悬崖边缘。
除掉兄长、偷军报，他会成为赵钰焱的一把刀，可也将定远侯府推到万劫不复的境地。
即使有再多不甘，他都是父亲的儿子，是定远侯府的男儿。若自己真的做了，百年之后，如何面对列祖列宗，如何面对父亲。
他没有回自己的院子，而是避开人转向承辉院。
这个决定，在他踏入院门前一刻仍是混沌的，或许是急于想确认什么，或许是那悬在头顶的十日之期逼得他方寸大乱，又或许，在他心底最隐秘的角落，仍存着一丝极微弱、连他自己都不愿承认的希冀——想从沈知若口中听到一点让他稍感安稳的消息，哪怕只是关于萧荣轩归期的寻常话。
沈知若正在东次间的大炕上算着自己铺子的账目。
她身姿端雅，面容沉静，眉宇间是与她年纪不符的通透与稳重。
“四弟稍等片刻。”她没有抬头，算盘珠子在她的指尖下如同跳舞，快得让人眼花缭乱。
云儿为萧荣方倒了热茶，又拿来两碟点心。见他局促站着，轻声提醒：“四爷且坐下喝杯热茶吧。”语毕，又将一个厚软的垫子放在大炕的另一头。
萧荣方眼睛不敢乱看，却又忍不住朝大炕的矮几上瞧了一眼。
只一眼，不由得惊住。
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