清晨的粥棚前，三架水车同时停转。
陈巧儿指尖还沾着昨夜画到寅时的炭灰，此刻却僵在半空。人群窃窃私语汇成嗡文潮水，将她与那三具沉默的庞然大物一同围困在沂水河畔。她清楚地看见，排在最前头的那个老工匠嘴角，有一闪而过的、得逞的冷笑。
事情起得毫无征兆。
州府周大人三日前在官眷茶会上，随口赞了句“陈娘子心思奇巧”，这话隔夜便长了脚，踩遍了沂州工匠行的门槛。昨日，州府工房正式下文，委请陈巧儿“参详”城东老旧水车的改良方案——虽只是个咨询名头，却已触了某些饶逆鳞。
花七姑未亮便去采买早点，回程时被粥棚的异样惊住。她拨开人群，看见巧儿正蹲在水车基座旁，衣摆浸在晨露里也浑然不觉。
“不是灾，是人祸。”巧儿没抬头，声音压得极低，指尖抚过一根主轴榫头处新鲜的凿痕，“榫眼被人用软木屑混油泥填堵，运转发热后便膨胀卡死。手法很老道，留了自然磨损的假象。”
七姑蹲下身，借整理巧儿衣领的姿势耳语：“左侧人群中，穿赭色短打、额有青疤的那个，盯你许久了。”
巧儿余光扫去，那疤面汉子抱臂而立，见她望来，非但不避，反而抬高嗓门：“哟，这就是周大人钦点的‘巧工娘子’？一来就咒咱们吃饭的家伙什停转？该不会是自个儿没本事，先找由头吧？”
粥棚管事匆匆赶来，抹着汗：“陈娘子，这、这每日两百担粮，可全靠这三架水车磨面……”
人群骚动起来。质疑的目光如芒在背。巧儿缓缓起身，晨光勾勒她单薄却挺直的肩背。穿越前作为建筑工程师的职业本能，在血液里苏醒——这不是技术问题，是战场。
“给我一个时辰。”她声音清亮，压过嘈杂，“若修不好，我陈巧儿自请离开沂州，永不谈匠作之事。”
疤面汉子嗤笑：“好大的口气！若修好了呢？”
“修好了，”巧儿转身，目光如清泉直直照向他，“请阁下当着众乡亲的面，这榫头里的木屑油泥，是何时、如何‘自然’跑进去的。”
汉子脸色一僵。
巧儿不再理会，径自走向最近的水车。七姑已默契地召来粥棚伙计，搬来木梯、粗绳、几样简单工具。围观者愈聚愈多，有担忧的百姓，有好奇的闲人，更有不少闻讯赶来的工匠，远远站着，神情各异。
检查比预想更糟。三架水车，每架榫头受损位置皆不同，一处明损，两处暗伤，且卡死程度各异。若按古法，需拆卸整个传动结构，费时至少两日，且需多名熟练工匠协同。
“他们算准了你人手不足。”七姑递上汗巾，低声道。
巧儿摇头，脑中飞速掠过《工程力学》教材上的图示，与鲁大师手札职四两拨千斤”的巧劲案例碰撞、融合。她忽地抬眼，望向沂水河道：“七姑，帮我测流速，取河面最急处与最缓处的水深、流速。”
又唤来管事：“找两根最结实的船缆，再备四根碗口粗、丈二长的硬木杠，要直。”
众人不解其意。只见巧儿挽起袖子，亲自执炭笔在地上勾画：利用水流自身力量，通过杠杆与缆绳构成的临时传动系统，反向牵引卡死的轴件……
“这是……以水治水？”一位老木匠忍不住凑前，眯眼细瞧。
“是借力打力。”巧儿笔下不停，“水车卡死，是因内部阻力大于水流推力。我们便在上游造一个‘临时水车’——不必成型，只需将推力通过缆绳、杠杆，精准传递至卡死的榫头节点，助其突破临界点。关键在力矩换算与施力角度……”
她的词汇有些古怪，但勾勒的原理图却清晰易懂。几个年轻工匠眼中渐渐亮起光。
七姑的测量数据很快送回。巧儿心算片刻，调整了图上几个尺寸。疤面汉子起初不屑，看着地上越来越复杂的几何与力学图示，脸色渐沉。
“需要八个力气大、听指挥的人。”巧儿抬头。
“我来！”“算我一个！”方才那几个年轻工匠竟抢先站出。百姓中亦有力夫响应。七姑已指挥伙计将木杠、缆绳运至河边。
实施远比图纸艰难。
缆绳需在湍流中固定，木杠支点需在滑腻的河岸泥地上找到稳固的平衡。第一次尝试，因一支木杠滑动，前功尽弃。疤面汉子趁机哄笑：“花架子！耽误大伙工夫！”
巧儿额角沁汗，却毫不慌乱。她脱去外衫，只着利落的短襦，亲自踏入及膝的河水中，重新校准支点位置。冰凉的河水激得她一颤，指尖却稳如磐石。七姑不言，亦褪去绣鞋罗袜，紧随而下，为她传递工具，稳住绳索。
“第三支点下垫扁石，左移三寸。” “上游缆绳松二尺，对，恰好是流速峰值区。”
清冷的指令与潺潺水声交织。阳光爬上河面，照亮两个女子湿透的衣衫和专注的侧脸。围观者渐渐平息。
第二次发力。粗大的缆绳绷紧如弓弦，硬木杠在杠杆作用下发出令人牙酸的“吱嘎”声。卡死的主轴开始震颤，发出沉闷的、仿佛挣脱束缚的“咯咯”声。
“成了！”一个年轻工匠惊呼。
就在此刻，异变突生！那疤面汉子竟悄然后退，脚下“不慎”踢中一块垒岸的石头。石头滚落，正砸向支撑系统的关键绳结！
“心！”七姑眼疾手快，侧身用肩膀一撞，将巧儿撞开半步。石头擦着巧儿的腿砸进水里，溅起巨大水花。绳结虽未被直接击中，但系统受此冲击，一根木杠骤然偏斜！
千钧一发之际，巧儿不退反进，扑向那根滑脱的木杠，用全身重量死死压住。巨大的杠杆力将她手臂震得发麻，虎口瞬间崩裂见血。她咬牙嘶喊：“上游缆——松半尺！立刻！”
上游操作者下意识照做。力道方向微调，失衡的系统险险稳住。而就在这新旧力转换的刹那，水车内部传来“咔”一声清晰的、解脱般的脆响！
第一架水车的巨轮，猛地一颤，随即缓缓地、继而流畅地重新转动起来。哗啦啦的水声带着欢快的节奏，重新洒向引水槽。
“成了！真的成了！”岸上爆发出欢呼。
巧儿虚脱般松开手，踉跄后退，被七姑牢牢扶住。她虎口鲜血淋漓，染红七姑素白的袖口。
第二架、第三架水车，如法炮制，在一个时辰限定将至前，相继复活。三架水车重新并肩歌唱，沂水河畔米香弥漫，粥棚重新升起袅袅炊烟。
众人簇拥下，巧儿走向那面如死灰的疤面汉子。她摊开淌血的手掌，掌心躺着几枚从不同水车榫头里取出的、质地相同的油泥木屑块。
“现在，可以了吗？”她声音平静，却带着不容置疑的力量。
汉子冷汗涔涔，眼神躲闪：“我、我不知道……许是、许是年久……”
“年久？”巧儿打断，拈起一块油泥，“这桐油混合松香的比例，是南城‘孙氏木携独家防虫配方。而孙大师，正是三日前在周大人面前，质疑‘女子岂可参议工事’最激烈的那位。需要请他对质么？”
人群哗然。孙大师是州府工匠行头面人物之一。
汉子扑通跪下，磕头如捣蒜：“是、是孙大师吩咐……人只是拿钱办事！他、给外来人一点教训，尤其……尤其是女子……”
“教训？”七姑忽然开口，声音清越如磬，却冷冽如冰。她上前一步，挡在巧儿身前，目光扫过全场工匠与百姓，“凭手艺吃饭，何分男女？今日若巧儿解不开这局，耽误的是全城数百户领粥的孤寡、是倚仗水车磨面谋生的商户！你们排挤的，究竟是‘女子’，还是能让这沂水更好造福百姓的‘匠心’？”
掷地有声。许多工匠面露惭色。那老木匠长叹一声，上前对巧儿深揖一礼：“陈娘子巧思，老朽服了。此法……可否容我等记录学习？”
巧儿点头，当即不顾手上伤，取炭笔将原理、算法、操作要点一一写出，毫无保留。众人看得如痴如醉，再抬头时，眼中已满是敬服。
风波暂平，名声却以另一种方式传开。
回院的路上，七姑默默为巧儿清洗包扎伤口。半晌，轻声道：“孙大师只是明枪。他背后，怕是还有人不愿我们在此立足。”
巧儿望着窗外渐次亮起的灯火，嗯了一声：“李员外的影子。他手伸不到州府，却能煽动本地工匠。” 她顿了顿，转头看七姑，“怕吗？”
七姑唇角微扬，指尖拂过绷带结：“穿越那起，怕字就丢了。只是……” 她笑意敛去，“今日那石头，是冲你腿脚来的。若砸实了，你这双巧手，纵不废，也得休养半年。”
巧儿心中一凛。不是简单的排挤，是狠毒的毁伤。
“周大人后日邀我们过府，商议望江楼勘测之事。”七姑声音更低，“是个机会，也是更大的靶子。”
夜深，巧儿却无眠。她点起灯，翻出压在箱底的、穿越时随身带来的钢笔与寥寥几页残破的现代笔记本。其中一页，画着简化的预应力结构示意图。这是她从未在此世展示过的知识核心。
窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声，似瓦片微响。
巧儿迅速吹熄灯火，隐入阴影。片刻，窗纸被舔破一个洞，一只眼睛向内窥探良久，方悄然退去。
对面厢房，七姑静立门后，指间一枚绣花针在月光下泛着冷蓝幽光。她听得那窥探者远去的足音，却未追。
翌日清晨，院门门槛下，悄无声息地多了一方素笺。纸上无字，只画着一枚眼熟的、李员外府上标记的铜钱图案，图案中心，却插着一支精致的、来自京城的“将作监”匠官令箭。
图旁，用极淡的墨，勾了一个的、向上的箭头。
指向北方。指向汴梁。
巧儿与七姑对视，掌心同时沁出冷汗。
邀请与威胁，竟以如此诡谲的方式，同时叩门了。
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