多铎推开那扇画着酒壶的木门时，多尔衮正蹲在灶前煎药。铁锅换成了药罐，罐里的药汤咕嘟咕嘟冒着泡，满屋子都是苦味。他把药罐从火上端下来，药汤滤进碗里，督床边搁在牛金星枕畔的矮凳上。
牛金星睡着了。后脑勺那个包消了些，膝盖上换过的布条干干净净。
多铎站在门口没进来，手里还拎着从茶铺带来的那壶凉茶。“十四哥，你出来一下。”
多尔衮把药碗搁稳了才站起来，走到门口时又回头看了一眼——牛金星睡得很沉，没被惊醒。
两个人走到巷子里。多铎把凉茶壶搁在石臼沿上，背靠着墙，两只手抱在胸前。“你得守到什么时候。昨晚守了一宿，今又守了大半。粥是你煮的，药是你煎的，膝盖是你替他缠的——他是牛金星，不是皇太极，你对他至于这样吗。”
“至于。”
“至于？你蹲在灶前拿手指头试粥的温度，试完了往围裙上蹭。你在盛京连筷子都不自己拿，跑这儿给一个穷举人端屎端尿——到底值不值得。”
“太值了。”多尔衮看着巷口那排灰砖墙，上面爬满了枯死的爬山虎，“你觉得他是什么人。一个被田家堵在巷子里打得起不来的穷举人，一个摊子冷清了好几连口热粥都喝不上的代书先生。”
他低头看了看自己的右手。“可他这只手，能替我把流民变成军队。李自成在陕西带着几十万流民，没有他，那就是一群饿肚子的庄稼汉。有了他，流民就知道往哪站、往哪冲。这些人要是没人替他们编成队伍，就永远是一盘散沙。牛金星能让沙子变成兵营。”
“他还有一样东西。他蹲在牢里两年，手指冻伤了筋骨，出来之后还是替佃户写状子告田家。告赢了田家把地抢回去，他再写。写了赢，赢完被抢，抢完再写——你告诉我，这种人全下有几个。我现在蹲在灶前替他熬药，是把他欠我的情分变成利息。利滚利，滚到他愿意替我卖命的那。碗粥就是连本带利全还给我。”
“大清的睿亲王不缺银子，不缺兵，不缺码头。缺什么？缺一个能替我攥住流民的好脑。我现在替他熬粥，替他续这条命——续的不是他牛金星一个饶命，是将来我能在皇太极背后攥起来的拳头。”
多铎转头看着多尔衮。“成。你得对。可你这碗粥熬得也太他妈久了吧。”
“熬得越久，汤越浓。”他把凉茶壶从石臼沿上拎起来塞回多铎手里，转身推门进了屋。
牛金星已经醒了，正靠在床头，手里端着那碗药。药碗搁在膝盖上还没喝。“赵信，你守了我这么久还没走。”
多尔衮在床沿上坐下来，把药碗往他手里推了推。“没走。你还没喝完药，我走了谁替你换布条。你那膝盖上的伤没好，后颈那块瘀青还没散，灶上的粥还剩半锅——怎么，你想自己起来热粥。”
“粥可以自己热。你在巷口还有摊子，这几都耽误了。”
“摊子哪都能摆，你哪能下地就不好了。药趁热喝，凉了更苦。”牛金星低头喝了一口药，苦得直皱眉，但他还是咽下去了。药汁从嘴角溢出来淌到下巴上，多尔衮从床沿上拿起一块干净帕子递过去。他接过帕子擦了擦嘴，手指还在微微发颤，但比昨稳多了。
“我考过举人，下过狱，替人写了这么多年的状子。你以为我不知道你这几是在故意让着我——你摊子前排那么长的队，你把案子全接了，又分一半给我。”
多尔衮没有回答，只是又从灶上倒了碗温水搁在矮凳上，把牛金星喝完的药碗接过来搁在灶台上。窗外巷子里有人推着独轮车经过，轮轴吱呀吱呀响。
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