仪鸾殿，陡然爆发一阵争吵。
皇后胡氏扯开嗓门叫道：“陛下，你糊涂啊！”
“内库是萧家所有，怎能因私废公，拿内库中的珍宝，去讨好乌蛮？”
萧宪耐着性子：“芳宜，笼络郝金称，请他出兵，这是国事，事关楚国社稷存亡，从内库中取些珍宝，怎能因私废公？”
“我不管！”胡皇后直摇头，“当年你家道中落，我与你成婚，拿嫁妆给你招兵买马，这才有了楚国基业。”
“你亲口承诺，内库由我执掌，绝不过问。”
“如今，却把珍宝拿去送给蛮人，岂非暴殄物？”
萧宪虽然出身兰陵萧氏，但家业衰败，以耕读传家。年少时，因相貌不错，这才让胡芳宜看上，结为夫妻。
当时，胡家富甲下，资助萧宪成就一番事业。
不过，胡芳宜自恃功高，为人悍妒，不光称霸后宫，惟有她一人，更把持内库，视作自家财产。
萧宪无可奈何，只能劝道：“乌蛮低贱，确实不配享有珍宝。”
“但高楷来势汹汹，楚国危急存亡，朕才出此下策。”
“这只是权宜之计，待击退高楷，朕自当出兵黔州，让郝金称称臣纳贡。”
“届时，罗甸国所有财宝，皆由你处置，如何？”
胡皇后摇头不许：“因国事废家事，此乃本末倒置！”
萧宪恼羞成怒：“国在家前，没有国何来家？”
“楚国若灭亡了，你还能呼奴唤婢，安享荣华富贵么？”
胡皇后眼珠一转：“我听闻，这些年国中商贾与秦国往来，获利颇丰，不如抄没其家财，充实内库。”
“再拿些铜铁给乌蛮便是。”
萧宪登时动心，胡芳宜爱财如命，他也不遑多让。
找个借口抄没商贾家财，正可大赚一笔。
不过，自不能给郝金称破铜烂铁，至少，舍些金银财帛。
想到这，他转怒为喜，笑道：“皇后兰心蕙质，朕远远不及。”
当日，禁军冲入商贾宅院，借“为富不仁”之名，大肆抄家，得珍宝无数。
萧宪志得意满，命伶人豆革唱曲玩乐，却仍不过瘾，竟穿上伶人服饰，亲自登台表演。
田怀光得知，叹息不已，楚国危如累卵，陛下却还不务正业，与伶人为伍，倦怠政事，全由章琼处置。
此人权欲熏心，巴不得陛下幽居深宫，他好把控朝廷。
陛下随意抄家灭族，夺人钱财，使国中商贾人人自危，他竟毫不劝谏，反倒阿谀奉常
楚国前路何在？
……
均州拢共三县，武当、郧乡与丰利。
武当城为治所，东北面紧邻汉水，南面以武当山为屏障，西面则背靠黄峰、关门诸山，堪称襄阳上游重镇。
城池虽，却坚固异常，护城河深达一丈三尺，每面城墙之上，都设有五座弩台。
这一日，高楷亲率大军前来，远眺武当城，不由赞道：“麻雀虽，五脏俱全。”
“这均州刺史，想必是个人才。”
唐检附和：“大王真知灼见！”
“均州刺史名为姚常，文武双全，曾临危受命，率军击退吴军，解江陵之围，使马希震狼狈奔逃。”
“他曾劝萧宪勿要迁都襄阳，不过，此言未被采纳。”
“事后，他自请外放，任均州刺史。”
封长卿惊讶：“此裙是颇有远见，不似萧宪鼠目寸光。”
王景略叹道：“覆巢之下，安有完卵。”
“此人定是察觉危机，向萧宪示警，可惜不遇明主，纵然智比诸葛，也不过明珠蒙尘。”
高楷淡声道：“城中情况如何？”
斥候忙道：“卑职探知，萧宪下令，让姚常节制均、金、房、邓四州兵马。”
“这些时日，西、南、北三面城门之外，援兵络绎不绝，恐怕城中兵卒不下四万之众！”
“四万之众？”张建兆吃了一惊，“区区四州，怎有如此多兵卒？”
须知，高楷坐拥九道，一百五十二州，为了不违农时，也不过十五万常备兵马。
均州，竟汇聚四万之众，简直匪夷所思。
斥候肃然拱手：“卑职屡次探查，城门外烟尘蔽日，三州援兵从早至晚，毫无停歇，想必不假。”
唐检点头：“奉宸司校尉潜入城中，确实发现援兵不绝于道。”
高楷看向一人，笑问：“元崇，你如何看待？”
李元崇拱手：“依末将愚见，城中必定有诈！”
“何以见得？”
“其一，兵贵精而不贵多。”
李元崇侃侃而谈，“其二，要供养这么多兵马，所需粮草巨大，仅靠武当城，力有未逮。”
“没有粮草，兵马再多也支撑不了多久，反倒容易哗变。”
高楷颔首一笑：“此言甚合我意。”
张建兆犹然不解：“这姚常究竟在玩什么把戏？”
徐晏清笑道：“自古以来，若要以少胜多，无非兵行险眨”
高楷点头：“白日里，武当城防御严谨，难以发现破绽。”
“到了晚上，免不了松懈几分。”
“元崇、建兆，今夜子时，你二人随我一探究竟。”
“其余热，在城外安营扎寨。”
“遵令！”
……
武当城，望岳楼。
此楼高八仞，位于大隅首西南角，如鹤立鸡群，登上楼顶可俯瞰全城。
不光有了望军情之用，还可宴请宾客，吟诗作赋。
按周制，城内大街凡二，从东门至西门、南门至北门，直街各一，合为“十”字大街。
这“十”字街中心，为四隅总路之冲，称为“大隅首”。
此刻，姚常正登高望远，笑道：“正如道长所料，这疑兵之计，果然震慑秦军，使高楷裹足不前。”
他口中道长，却是个须发皆白的老道士，在武当山上修行，自号玄元子。
“恕贫道直言，高楷智计百出，似能洞察微末，料敌先机，姚刺史不可轻忽大意。”
姚常神色一凛，忙道：“道长所言甚是！”
“若非道长指点，我怎能修筑这藏兵道，迷惑高楷。”
“待来日击退秦军，我必向陛下引荐。”
玄元子并未居功，反倒打个稽首：“姚刺史谬赞，贫道世外之人，不敢领受。”
“下山数年，也该回去清修了。”
姚常吃了一惊：“道长为何弃我而去？”
他和玄元子相识多年，倚仗其趋吉避凶的本事，屡立大功，从一介卒，升至将军，又转为刺史，深得萧宪倚重。
本想齐心协力对付高楷，却不料玄元子有分别之心。
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