昨和前两个早上，石洞外面的世界，万草万木之上，全是一层厚厚的霜，好像是下过一场浅浅的雪。
石洞外面，早上的温度，肯定在零度以下。但石洞里边，有微微的地热传来，又生了柴火堆，还不算太冷，不然的话，老苦瓜苦胆，大苦的无患，苦瓜决明，三个人盖着一床烂絮被，恐怕早已经冻得呜呼哀哉了。
夜里睡觉之前，老苦瓜：“春土不过三雨，冬土不过三日霜。明早上，早霜肯定是没有了，应该是个回单。”
苦瓜问：“老伯伯哎，回单是什么意思？”
老苦瓜：“回单的意思是，霜阴了，霜没了，就会下雨。下雨之前，就会刮北风，所以，特别的冷。俗话，阴霜冻死狗，就是这个道理。”
大苦瓜：“下雨就麻烦大了。我还想着，明拿两只活着野鸡，到哪个镇上，换一包粗盐、几升糙米子回来呢。二十多时间了，好像不记得糙米饭的味道了！”
“盐是必须要吃的。”老苦瓜：“不吃盐的话，可以引起精神萎靡，肌肉抽筋，恶心，呕吐，头痛，烦躁，嗜睡等无数种杂病。我老了，又落个残疾，死了不足惜；但你们两个人，都是出身人，还有大把大把的好日子，等着你们去过呢。”
苦瓜问：“好日子是什么日子？我想象不到。”
老苦瓜：“我们眼前的好日子，至少是有饭吃，有衣穿，有屋住。”
“以后的好日子，是个什么样子？”
“我猜想，各有各的一亩三分地，不要缴税，不要纳捐，不被抓壮丁。”
早上醒来，大苦瓜扒开挂在火棘果树上的草帘子一看，乌鸦谷内，松风凛冽，好像那三千只乌鸦，在一起咆哮。
“这么冷的，大苦瓜，你别出去。”老苦瓜：“看样子，这个乌鸦谷，再没有可吃的东西可找了，我们得离开这个地方。”
大苦瓜对苦瓜：“老弟，我去一趟镇上，你守在洞里，好生照顾老伯伯，千万莫到山林里去走动，我担心昨碰到的那一群野猪，凶性大发，攻击你。”
老苦瓜：“大苦瓜，你早点去，早点回来，免得我们牵挂。\"
大苦瓜用一根老黄藤，扎紧腰上的衣服，衣服后面，插上一把柴刀。一个竹篓子，装着两只野鸡公子，背在背上，滑下放杉木的索道。
走到乌鸦谷下的茶马古道上，冷冽的北风，似乎弱了。上有个土钵大的黄太阳，似乎半身不遂，又似乎痛不欲生，在乌云之间，沉沉浮浮，随波逐流。
往北走，等于往家乡走。死气沉沉的家乡，对大苦瓜来，没有半点新鲜感，似乎生无可恋。干脆往南走，看看南面的那座大山里，有不有生存的地方。
几场早霜之后，山上的树木，落尽了黄叶。几只灰褐色的鸟，躲在四季常青的香樟树上，偶尔露出头，发一声啼哭，盼望太阳早点出来，烤干被露水打湿的羽毛。
无患住在雪见哥哥家的乌云山，不晓得走过多少陡峭的山路，但眼前这座竖着像一本书一样的山峰，无患还是第一次看到。茶马古道像一根鸡肠子一样，左转，右转，左转，右转，从山脚向山坳盘旋而上，简直把脑壳转晕了。
到了上午十点半钟，北风终于把乌云送到爪哇岛，太阳才露出一张黄黄的老苦瓜脸。
山顶上，有一个六角形的凉亭。无患想坐下来歇息半个时。出门时，仅吃过两个皱皮皱脑的胡颓子果，早已饿得前胸贴着后背，走了七八里，腿肚子都发软了。
但无患不敢坐，凉亭里的山风太大，一个劲往衣服里钻。上山时，刚出过一点汗水，山风一吹，冻得直打哆嗦。
只有马上往山南走！
无患走到一处有阳光照射的地方，停下脚步，抬头一看，前面山连着山，岭骑着岭，树木的枝条上，悬挂着五六寸的冰棱子。
无患甚至怀疑，前路的前方，是不是另一个星球，还有没有人烟。无患脑子里想着掉头往回转，可自己的双腿，还在向前行走。
下山的路，又是七里。
若是没听到木鱼的声音，无患可能没有发现，这深山里，两棵老樟树的后面，还藏着一座古庵。
循着木鱼声走去，无患看到，木质的古庵，大门的匾额上，用隶书，刻着“箪浆庵”三个黑体字；大门的两旁，铭刻着一幅对联：
世间无粮，念佛为箪；
轮回循道，煮泉即浆。
敞开大门的古庵里，一个穿灰布长衫的老尼姑，坐在香案前，手里敲着木鱼，嘴里轻声念着经文。
无患跟着密决明，在春元中学上过几学，看到那个良心的良字，怎么多出一粒米呢？
无患不管造次，生怕打扰老尼姑。
老尼姑：“施主，进来吧。右边房子里，灶台上还剩得几碗稀浆，喝一点再走吧。”
无患不客气，拿了一个大菜碗，舀了一碗稀汤水，看到碗中，有几粒薏米，几粒莲子，几十粒米饭。
老尼姑问：“伙子，你从哪里来的？为什么流落到了这里？”
无患：“我和我密决明，是出来做叫花子的。不曾料想，遇到了一个摔断腿的老猎人，他叫苦胆，是他，带我们上了乌鸦谷。”
“哎呀！乌鸦谷，是我们苗族的先祖，蚩尤的陵寝地，一般的人，进得去，走不出呀，莫非，你们得到了蚩尤的庇护？”老尼姑问：“你那个密决明，多大了？”
“七岁半。”
“这么的一个人，出来做叫花子，难道他家里没有大人了吗？”
“老婆婆，你或许不晓得，西阳塅里，今年遭了蝗灾，粮食颗粒无收。官府的人呢，像催命鬼一样，只晓得征税、征捐。决明的爷老子枳壳大爷，决明的二哥哥瞿麦，领着一把赤脚板汉子，抗税抗捐，当是英雄好汉呢。”
老尼姑：“我们苗族的龙廷久，我们把他尊为第一个英雄。决明的哥哥，就是龙廷久式的大英雄。”
无患问：“老婆婆哎，现在，到处是大饥荒，您怎么还有粮食，施舍给我？”
老尼姑转过一张满是皱纹的老苦瓜脸来，：“还是前两个月，一支打土豪的队伍，特意分给我的粮食。”
“老婆婆，你把稀饭给我吃了，你自己吃什么？”
老尼姑避而不答，问：“施主，你竹笼子里两只野鸡，可以放生吗？”
“不可以。”无患：“我得拿这两只野鸡公子，去换盐巴，去换中药，去换粮食。我和老苦瓜、苦瓜三个人，逃难逃到乌鸦谷，一个多月了，没吃过一餐稻米饭，不晓得米饭是什么味道了；三四没有吃盐，肌肉抽筋，恶心，浮肿，我那个断了一条腿的苦胆老伯伯，有的时候，浑身抽搐呢。”
老尼姑“哦”一声，：“我和你，一起下山去。”
走下一段青石板铺的下坡路，无患看到，这个古怪的地方，几块得可怜的梯田和旱土，全在半山腰上。半山腰下，全是黑魆魆的悬崖，悬崖的下边，有一条三尺宽的溪，几栋黑色的吊脚楼，零零星星，座落在溪的两岸。
无患看到，悬崖上，刻有三个大字：堂谷。
溪上，有一座河卵石砌的拱桥。老尼姑：“你在这里等我。”
这座石拱桥，无患不敢坐，生怕乱石垒的桥，一下子垮掉。
奇怪的是，这个堂谷，最多是个村子，但是，居然看不到一个人影，听不到一声鸡叫，狗吠。无患严重怀疑，自己到了另一个星球上。
足足等了一个时，才看到一个五六岁的细妹子，穿着大红花袄子，头上扎着羊角辫子，一蹦一跳，走到无患面前，好像是前一世，就认识无患，：“叔叔，叔叔，你让我摸一摸你的野鸡，好吗？”
无患：“野鸡怕人，你摸不到的。”
细妹子的手，从笼子的空隙中穿过去，吓得笼子里野鸡，缩到角落里，惊慌乱剑
细妹子将手抽回来了，眼泪汪汪地：“这两只野鸡，当真好可怜呢。叔叔，你把野鸡放走吧。”
无患：“野鸡是可怜，但我这叫花子更可怜，我指望着，拿这两只野鸡，换一包盐巴，换几剂中药，换两升米，回乌鸦谷，过日子呢。”
“乌鸦谷？你怎么去了乌鸦谷？”细妹子：“我爷爷告诉我，乌鸦谷，是战神蚩尤住的地方。叔叔，你见到蚩尤了吗？”
“细妹妹，我告诉你，战神蚩尤，已化作一座山峰，顶立地的山峰。”无患：“蚩尤的三千乌鸦兵，已化作三千只乌鸦，日日夜夜，盘旋在乌鸦谷。”
“叔叔，你带我去乌鸦谷，好吗？”
“不好。”
“为什么？”
“那里没有饭吃，没有屋住，你到那里去，可能会饿死，冻死。”
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