无患问：“妹妹，我问你，这么冷的，溪里流的水，为什么冒热气？”
“叔叔，你不晓得吗，这条溪里的水，是温泉水呢。”
“温泉水，可以洗澡吗？”到洗澡，无患的身上，好像有千百只虱子在爬，全身都痒痒了。
“当然可以洗澡，不过，堂镇里，有个乡规民约，规定只能在下游指定的范围洗。”
“我去洗个澡。”无患：“妹妹，你帮我看着这两只野鸡，如果有人买的话，叫他们等着我回来，再谈价钱。”
无患钻进冬茅丛里，脱光衣服。走到水深一点的地方，憋了一口气，慢慢地沉下去，直到憋不住了，才把口中气泡，一个一个吐出来。
水温正好合适，无患在水中浸泡几次后，仿佛，身上千百个虱子，统统停止了骚扰。
洗完澡，无患走回来，那个扎着羊角辫子的姑娘，手里捧着一只野鸡，兴奋地叫道：“飞吧，飞吧，你自由了，希望你飞得更高一点，更远一点，最好是飞到自己的亲人身边处。”
第一只放飞的野鸡，“噗！”噗！”“噗！”仅仅飞出十多米，落在溪边的路上，不肯离去，眼巴巴盼望着，姑娘放飞另一只野鸡。
无患放肆喊：“妹妹，妹妹，你再莫把野鸡放走了！”到最后，几乎带着哭腔。
可是，妹妹手中的野鸡，扑楞一下翅膀，腾起飞走了。先前落在溪边的那只野鸡，腾空飞起；两只野鸡，飞出一个优雅的弧度，朝着太阳，疾地不见了。
这个时候，整个堂谷，立刻生动起来，溪流旁，黑色的豆娘，豹纹翅膀的蝴蝶，一齐朝山坡上的山楂树飞去，叮在白色的花朵里；被阳光烧红的乌云，被房屋顶上袅袅的炊烟穿越。
一大群的人，有男有女，有老有少，各自提着竹篮子，竹篮子里，有人装着一大菜碗，有人装着大半碗菜，有人装着十来个蒸熟了了红心红薯，有人装着半篮板栗，有人装着一个南瓜，有人装着半截冬瓜，有人装着熏干了猪耳朵，有人装着一升糙米，有人装着一袋盐巴，有人装着一盒烘糕，有人装着半袋子红枣，有人抱着旧衣服，一齐朝无患走过来。
走在最前面是箪浆庵里的老尼姑，搀扶着一位须发皆白的老公公。老公公两颊酡红，问无患：“伙子，你那位受赡伯伯，是怎么个情况？”
“我苦胆伯伯，打猎的时候，摔断了一条腿，没有请水师去接好骨头，至今还不能正常走路。\"
老翁：“多长时间了？”
“快二个月了。”
老翁对身边的中年人：“你快点回药铺，抓五剂中药过来。记住，柴胡、栝楼根、大黄，各十五钱，秦艽、地龙、香附子、牛膝，各十二钱，防风、荆芥、川穹、当归各十钱，甘草五钱。”
箪浆庵的老尼姑：“伙子，细妹子放走了你的野鸡，我们堂谷的老百姓，每家每户，都凑一点东西，赔偿你，够不够？”
无患激动地：“够了！当真是够了！太谢谢你们了！我想不通的是，你们这里的人，为什么对我这么好呢？”
苗族的乡亲们，手牵着手，跳着欢快的锦鸡舞，口里唱着的歌词，无患一句都听不懂。舞罢，乡亲们轻轻地放下礼物，向无患施一个双手合十的礼，转身走了。
无患问老尼姑：“婆婆，乡亲们刚才唱的是什么？”
老尼姑愤愤不平地：“伙子，你不晓得，我们的先祖蚩尤，真名叫作黎贪，他与炎帝，是共胞共母的兄弟。历史上，总有些自诩的正人君子，把黎贪当作邪恶之神。谁守护了黎贪的英灵，我们便尊敬他们，崇拜他们！我们的乡亲们，你是战神蚩尤的使者，苗族第一英雄龙廷久的子弟兵。”
无患：“老婆婆，我不晓得，龙廷久为什么被尊为苗族第一英雄？”
老尼姑：“湘西古丈县苗族人龙廷久，武艺高强，为人侠义，带领四十八寨的苗民，抗税抗捐，名震湘、黔、川、鄂，确实是个大英雄。”
“这位龙英雄，后来怎么样呢？”
“可惜，龙廷久这位英雄，后来被统治者杀死了。”老尼姑又：“三个月前，湘中的农民起义军，帮我们堂谷的苗民，赶走了剥削者，所以，我们认为，帮过我们的人，个个都是龙廷久的子弟兵。”
一位中年苗族男人，牵来四匹骡子，骡子的脖子上，各系着两个铃铛；骡子的背上，挂着两个箩筐，帮着无患，将乡亲们送的礼物，装到箩筐里，“滴答滴答”，一直将无患送到乌鸦谷入口的下方。
无患做个邀请的手势，中年男人惶恐地：“先祖住的地方，我没有那个胆量，敢去惊扰。”
无患走到山洞口，大声喊：“苦瓜，苦瓜，帮来帮忙咯！”
老苦瓜：“苦瓜去查看套野鸡的吊脚套，和夹野兽的铁夹子，还没有回来呢。”
大苦瓜扯着嗓子喊：
“苦瓜哎！苦瓜哎！你到哪里去了呢？快点回来哟！”
大苦瓜的喊声，立刻引起山鸣谷应，久久没有停息，唯独没有听到苦瓜的回答声。
老苦瓜：“大苦瓜，苦瓜这人，生一个雷公的胆子，我当真担心他，迷了路，不晓得回来了，你快点去寻人咯。”
色已经不早了，苦瓜若是黑之前没回来，那就当真危险了。
乌鸦谷周围，四里方圆的范围内，可以吃的东西，基本上被大苦瓜和苦瓜人，捉尽了，挖光了。
昨下午，大苦瓜带着苦瓜，到一个五里路远的山坳坳里，去放野兽夹子，老远就听到野猪群“吭、吭、吭”的嘶叫声，如果今的苦瓜，遇到这群野猪，命难保了！
大苦瓜越想越后怕，提着一把砍柴的刀子，飞快奔过去。
这个时候的苦瓜，当真是胆子撑到了屁眼里，爬在一棵大松树上，看着地面上那条长着獠牙、至少有一百七八十斤的野猪婆，带着四只十多斤重的猪崽，正向自己下的野兽铁夹子的方向走去。
苦瓜甚幻想着，这条大野猪，马上就会变成香喷喷的肥肉，塞进嘴里，犒劳自己饿得尖叫的肠胃。
野猪是嗅觉最灵敏的动物。大野猪已嗅到了苦瓜的气息，用它的长嘴，放肆拱着木桶大的松树，每拱一下，松树便摇晃一次，地面上，便落下一层松针。
到后来，大松树每次的摇晃，更加剧烈；苦瓜抓住松树的手，差点被震脱。苦瓜放肆喊：
“无患哥哥！无患哥哥！快来救我！快来救我！”
苦瓜越是喊，大野猪的攻击，越是疯狂。苦瓜哭着喊：“无患哥哥，无患哥哥，你快点来呀！”
无患听到了我爷老子的呼救声，大声叫喊：“决明弟弟，你莫怕，你坚持住！哥哥来了！”
恰在这个时候，在前面乱窜的一条野猪，踩中了套野兽的铁夹子，发出凄厉的哀嚎。
大野猪立刻放弃对苦瓜的攻击，四个蹄子，腾空而起，向哀嚎的野猪飞奔过去。
无患急喊：“决明，你快点换一棵树，爬上去！你不要想着乱跑，人是跑不过野猪的！”
大野猪听到无患的声音，躬起身子，一头向无患身上碰去！
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