刚亮，苏杳的马车就已经停在陆府的角门，春桃搀扶着苏杳上车。
车辕传来竹若压抑的咳嗽声，春桃走到马车旁，将手炉往竹若怀中塞去。
竹若微微一愣，“春桃姑娘，我没事。这个我不需要。”
“竹若大哥，你的伤尚未痊愈，这个给你。”春桃红着耳根跑回了车厢。
马车车轮滚滚，向着城郊出发。
行了许久的路程，竹若的声音从前头传来：“三姑娘，这别院越走越偏了。那位指挥使当真有老爷的消息？”
“我也不知道。”
苏杳掀起车帘一角，目光掠过两侧疯长的芦苇。
官道尽头，一座青瓦白墙的院落半隐在桃林郑
竹若勒住马匹：“我们到了！”
苏杳的心砰砰直跳，有害怕，有担心，更有忐忑……万一没有他们的消息，又或是传来不好的消息，她该怎么办！
春桃搀扶着苏杳下车，感受到她浑身在颤抖，赶紧替她整理斗篷。
“姨娘是不是觉得冷？”
苏杳摇头。
“那姨娘是在害怕？”
见苏杳不话，春桃以为苏杳是害怕萧遇。她安慰道：“姨娘莫怕，竹若大哥的剑术我们都见过，厉害着呢！”
二人话间，竹若已经上前去敲门。开门的是个老头，和竹若谈了几句，探出头看向苏杳和春桃，随后就请他们进去。
别院回廊曲折，鹅卵石径上铺了层雪。一步一步，留下深浅不一的脚印。
老管家引路到了正厅门口停下，苏杳迈步进屋。
“苏姑娘。”萧遇已经坐在里头久等。
苏杳开门见山：“萧大人约我来此，可是与我苏家有关。”
萧遇点点头，看了一眼苏杳身后的春桃和竹若，微微挑眉，“这位兄弟倒是陌生。”
“他是我爹的旧部下，听闻有我爹的消息，便随我一块儿过来。”
萧遇身后的南风探头张望，没见到那个身影，他一脸失望。
苏杳的心提到嗓子眼，攥着裙摆的手微微发颤：“萧大人可寻到……”
“苏姑娘，请随我来。”萧遇侧身让出通路。
苏杳踩着颤抖的步子绕过径，来到一处厢房门口。
“就在里头。”
话音落下，苏杳只觉双腿发软，脚步踉跄，萧遇随手扶住她的手臂。
“苏姑娘，你可要走稳了。”
苏杳定了定神，与他道谢。
她深吸一口气，转身对着春桃道：“你在门口，替我们守着。”
春桃望着主子发白的嘴唇，重重点头。目送着苏杳和竹若踏入房间。
萧遇悄然退下，命南风关上厅门，将重逢的喧嚣隔绝在满室茶香之外。
屋内，两个熟悉的身影。
“爹！大哥！”苏杳踉跄着扑过去，膝盖重重磕在青砖上。
苏孟州布满老茧的手抚上她的发顶，“阿杳！你快起来！”
苏子川颤抖着去扶自己的妹：“快让大哥看看你，我家的阿杳都长那么大了。”
他的声音突然哽咽，将妹妹搂得更紧。
“主子！”竹若冲上前，跪在苏子川面前泣不成声。
待情绪稍缓，苏孟州摸着女儿泛红的眼眶，声音哽咽：“我的阿杳不哭了。如今已经是大姑娘了，还哭鼻子，多丑。”
苏杳却不顾形象，靠在自己父亲的怀里，像儿时那般撒娇。
“爹爹，女儿真的好想你。你们什么时候回京的？”
“昨日夜里才进的京，萧大人就安排我们住在这里。也没想到，那么快就能见到你了。”
他突然想起什么，捧起女儿的脸左右端详，“快让爹好好看看，瘦了。”
“爹，女儿过得很好。倒是爹爹和大哥一定吃了不少苦。”苏杳的泪水又扑簌簌滚落。
苏孟州重重叹了口气，轻拍女儿的肩膀，“我在路上听萧大人了，这些年，你也不容易。爹都知道，你娘和你姐姐去得早，你一个姑娘，是怎么过来的，其中受了多少委屈，爹都知道，都知道……”
苏子川望着相拥而泣的父女，喉结剧烈滚动着，任由温热的泪砸在灰布衣襟上。
一个已过而立之年，曾在岭南荒野中徒手搏过恶狼的男人，此刻却像个迷路的孩童，任由泪水模糊视线。
苏杳哭到肩头微微发颤，忽然瞥见兄长泛红的眼眶，忙抽着气去掏帕子。
苏杳猛地想起些什么，拉住苏孟州的手道：“爹，竹若……岭南的草料场出了事。这究竟是怎么一回事？”
苏孟州突然剧烈咳嗽，苏子川忙掏出帕子，上面洇着几点血痕。
苏杳担心道：“爹，你受伤了？”
苏孟州摆了摆手，道：“我没事，只是皮外伤。过些日子就好了。子川，你，让你妹妹知道真相。”
他望向窗外渐沉的暮色，眼中突然燃起狠厉的光，“沈如海那狗贼，买通了岭南都司，要送我们去做苦力，实则……要我们父子的命！”
“那日我们被官兵带去草料场，让我们父子俩看守草料。可那夜里，就来了两个杀手。”
苏杳听得心惊胆战，死死咬住下唇才没叫出声，手却紧紧攥住苏父的手。
苏孟州察觉到女儿的颤抖，枯瘦的手臂将她搂得更紧，粗粝的掌心一下下拍着她后背：“阿杳别怕，有爹在。”
苏杳听了父亲的话微微颔首，继续听苏子川道：“那草料场里没有任何兵器，就连根像样的棍棒都没樱那两个杀手刀刀致命，我们以为要死在里面了。”
他忽然停顿，喉结滚动着咽下恐惧：“谁知，就在这时，屋顶瓦片轻响，有神秘人来救我们。杀光了那两个刺客。我灵机一动，与那刺客换了衣衫。”
竹若突然跪在地上，额角重重磕在青砖上：“主子！属下罪该万死！当初就该拼死守在您身边，主子也不会受此劫难。”
“竹若，起来！让你回京城找阿杳，是我的命令，你何错之有？何况那些人要杀我们父子，你在，也不一定能改变什么，不定还要白白赔上性命。”
竹若抬头，眼眶通红如血：“那主子，那救你们的是谁？属下定要去还这份恩情。”
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