不到两，“郑福已经招供，咬出一串人”的消息，就像插了翅膀似的，传遍了青州城的大街巷。
尤其是码头和各大商行，传得那叫一个有鼻子有眼。
连哪个账房先生收了多少钱，哪个码头管事啥时候克扣了船工工钱，都给编得有模有样，细节丰富得跟亲眼见过似的。
外人怎么想暂且不，郑家内部首先就炸了锅。
底下做事的人都十分的有自知之明。
郑家真要出事，那些老爷公子们或许还能走走门路、花花钱，可他们这些知道内情、经手脏活的下人，绝对是第一个被推出去顶罪的。
平准仓的几个老账房，偷偷凑在茶馆角落里，端茶的手都在哆嗦。
“王、王兄……你郑福那子，真能把咱们供出去？”
“难啊，落在周知府手里，还能硬扛？”
“老爷那边怎么？会不会……弃车保帅？”
几个人你瞅我、我瞅你，都从对方眼里看到了同一个字：慌。
他们手里谁没几笔见不得光的账，以前觉得背靠郑家这棵大树好乘凉，稳如泰山。
现在眼瞅着大树摇摇晃晃要倒，各自心里都打起了算盘。
码头上也不消停。
几个管事的聚在货堆阴影处，压低声音争吵，个个脸色难看。
“他娘的，怎么不直接死了，现在连累咱们。”
“要是你，你想死。”
“他不死，死的就是我们。”
“都别吵了，现在是想法子的时候，要是真拿到名单，咱们一个都跑不了。”
恐慌这玩意儿，就跟瘟疫似的，一传十、十传百。
但郑家在青州积威已久，众人虽然慌得不行，一时半会儿也不敢真做出什么举动。
都先观望，看风向到底往哪边吹。
周安一个知府，想要保几条“戴罪立功”的人命，还是能做得了主的。
更何况，郑家在青州横行这么多年，得罪的人、眼红的人可不少。
肉盘子就这么大，郑家占了最大那块，其他家族早就憋着口气。
如今有机会扳倒郑家分一杯羹，谁不心动。
只是大家都在等，等一个最稳妥的时机。
周安心里门儿清。
他一面暗中派人接触那些惶惶不安的郑家下人，给出“坦白从宽、戴罪立功”的暗示。
另一面，把牢里的郑福保护得滴水不漏，关键人证，可不能出岔子，还要给那些想要吃肉的人机会。
不到五，效果就显现了。
郑元义在府里气得在吃药。
“查，给我查清楚这谣言是从哪儿放出来的。”
郑元义心里门儿清，这八成是周安的毒计，可偏偏没法公开解释。
越压，底下人越信；越解释，越显得心虚。
“老爷，不好了，”管家郑寿连滚带爬地进来，“咱们西城粮行的陈掌事，昨晚……连夜带着细软跑了。”
“什么？”郑元义眼前一黑。
还没缓过气，又一个坏消息传来。
负责码头货阅两个大管事，被抓进了府衙。
周安这把“谣言”的火，算是彻底烧乱了郑元义的阵脚。
郑元义那边焦头烂额，周安也不在家里躺着了。
来到衙门，重新开始上班。
之前一些投靠在郑元义门下的胥吏，为了表忠心，对周安这个新知府多是表面客气、实则疏远。
如今风向变了，这些人见了周安，态度恭敬了不少，纷纷主动打招呼。
“周大人……”
“周大人安好。”
现在是关键时候，周安没必要在面上计较从前那些事，便都微微点头回应。
那些人见他态度平和，不像要秋后算漳样子，心里都悄悄松了口气，态度越发恭敬。
刚进二堂院子，迎面就看见通判纪正明从里面出来。
纪正明一见周安，脚步微顿，想要避开。
周安当然不会给他这个机会，抬手笑道：“纪大人，留步，几句话。”
纪正明见周安招呼，知道躲不过，便笑着上前拱手：“周大人。”
周安还了礼，刚要开口，又见推官刘志从另一侧走来，当即也把人叫住：“刘大人。”
刘志只得停下，恭敬行礼。
周安仿佛没看见两人脸上的些许不自在，笑容和煦：“几日不见，两位面色依旧啊。如今这青州城，风声鹤唳的，咱们肩上的担子都不轻，两位辛苦了。”
他绝口不提具体案件或谣言，只谈“担子”。
纪正明依旧是那副日日挂在脸上的笑容：“劳周大人挂心，分内之事罢了。只是近日琐事确实多了些。”
刘志苦笑：“是啊，千头万绪，需得仔细理清，秉公办理。”他特意强调“秉公”二字，目光却微不可察地瞟了周安一眼。
“秉公就好。”周安点头，语气诚恳，“咱们为官一任，图的是地方清静、百姓安宁，有些事急不得，也乱不得，就像前些日子，本官不幸遇袭，凶徒虽已伏法，但其背后是否还有纠葛，尚需查证，查案讲究水落石出，但也讲究稳妥，牵一发而动全身啊。”
周安轻描淡写提起自己遇刺之事，既点明了与郑家的潜在对立，又暗示案件复杂，需谨慎处理，并非要立刻掀翻所有人。
纪正明目光微动。周安此刻表现出不急于扩大打击面、寻求“稳妥”的态度，倒是让他有些意外，便微微颔首：“周大人所言甚是，稳妥为上。”
刘志也听懂了周安“并非要赶尽杀绝”的潜台词，知道府衙不会变成大乱斗的场面，心头一松，忙道：“下官明白，定当谨慎协助，理清本末。”
周安要的就是他们暂时中立，不给自己使绊子。
见目的达到，便笑道：“有二位同心协力，本官就放心了。那就不多打扰。”
“周大人请。”
三人正要分开，衙门口传来一阵沉缓有力的脚步声。
只见同知郑元义身着官服，面色沉凝，带着惯常的威仪走了进来。
他一眼看到院中三人，尤其在周安脸上停顿片刻，眼底晦暗不明，像是压着一场即将到来的风暴。
空气，一下子安静了。
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