一、深渊之手
祭坛内部，崩地裂。
平台根部能量节点被破坏引发的连锁反应远超预期。整片岩壁如同酥脆的饼干般大面积剥落、坍塌！连接平台的“暗影桥梁”剧烈扭曲、寸寸断裂，上面的“噬光者”守卫惨叫着坠入下方无尽的魂影洪流与黑暗深渊。平台本身也在倾斜、解体，表面的能量屏障彻底崩碎，镶嵌碎片的金属支架发出不堪重负的呻吟。
而那颗镶嵌在中央的银色碎片，在屏障破碎的瞬间，爆发出最后的、也是最强烈的光芒，如同回光返照，随即光芒开始急速黯淡、明灭不定——失去了外部能量供应和屏障保护，它正暴露在最浓郁的污染核心中，被迅速侵蚀！
“走！”
沈逸低吼，与山鹰几乎同时启动了攀援装置的强力弹射！两道身影如同离弦之箭，在崩塌的碎石与混乱的能量流中，朝着那即将坠落的平台电射而去！
下方，被彻底激怒的深渊之物发出了震耳欲聋的咆哮。那颗巨大的黑暗“心脏”搏动加剧，从中伸出数条由纯粹暗影与痛苦灵魂凝聚而成的、粗大无比的触手，如同来自地狱的魔爪，以惊饶速度卷向平台和空中的两人！无数被惊醒的强大阴影生物也从四面八方蜂拥扑来！
二十丈的距离，在此刻变得无比漫长。弹射装置提供了初始动能，但后续的闪避、格挡、以及对抗越来越强的混乱能量乱流，全靠两人自身的力量与意志。
沈逸将“秩序之种”催动到极限，一层凝实的金色光铠覆盖全身，手中长剑（早已换成系统兑换的、更具韧性并临时附魔了“月光苔藓”精华的“破邪剑”）舞出一片光幕，斩断数道袭来的魂影触须和扑近的阴影飞蝠。山鹰则完全放弃了攻击，将全部心神用于操控装置和闪避，以不可思议的柔韧和敏捷，在碎石与触手的缝隙间穿梭。
“轰隆！”一大块平台边缘彻底断裂，带着刺耳的金属扭曲声向下坠落！
就是现在！碎片所在的中央区域已经暴露无遗，支架摇摇欲坠！
沈逸眼中精光爆射，看准一块崩飞过来的、门板大的岩石碎片，足尖在上面狠狠一踏，借力改变方向，如同炮弹般射向平台中央！同时，他左手甩出一道特制的、带有抓钩和吸附符文的“灵能索”，精准地缠住了那块银光急剧闪烁的碎片！
“到手！”触手冰凉，却传来一阵微弱但顽强的秩序脉动！沈逸心中一喜，奋力一拉！
“咔嚓！”本就岌岌可危的支架终于彻底断裂！碎片被他成功拽离！
然而，几乎在同一瞬间，一条最为粗壮、表面布满痛苦人脸的暗影巨触，如同伺机已久的毒龙，从下方猛然窜出，携带着毁灭性的威势，狠狠抽向凌空无处借力的沈逸！触手未至，那蕴含的恐怖恶念和空间压迫感已让沈逸气血翻腾，护体金光剧烈波动！
避无可避！挡无可挡！
“国公爷！”山鹰目眦欲裂，却救援不及！
千钧一发之际，沈逸做出了一个极其大胆，甚至疯狂的决定！他没有试图硬撼或躲避那致命的触手，而是将刚刚到手的碎片猛地向上一抛！同时，用尽最后的力量，将体内大半秩序能量毫无保留地灌注到手中的“破邪剑”中，剑身瞬间迸发出炽烈如太阳般的金光！
“以身为饵，以剑为光！”他心中低喝，竟主动迎向那拍来的巨触，将燃烧着秩序之火的剑锋，狠狠刺向触手表面一张最为清晰、咆哮着的痛苦人脸！
“噗嗤！”
剑锋刺入，如同烧红的烙铁插入冰雪！剧烈的痛苦和愤怒的咆哮从触手中传来！秩序之火与暗影之力激烈碰撞、湮灭，爆发出刺眼的光芒和冲击波！沈逸如遭重击，喷出一口鲜血，整个人被巨大的反震力狠狠抛飞，如同断线风筝般撞向侧方正在崩塌的岩壁！
但他这搏命一击，为那抛起的碎片争取到了最关键的一瞬！
早已做好准备的山鹰，操控着攀援装置，如同精准的猎鹰，在空中划出一道诡异的弧线，险之又险地避开了另一条扫来的触手尖端，伸手一捞，将下落的碎片牢牢抓在手中！入手沉重冰寒，银光微弱却坚定！
“撤！”山鹰没有丝毫犹豫，甚至来不及查看沈逸的情况，凭着本能和对装置的极限操控，朝着来时那个岩壁洞口方向，将攀援装置的功率开到最大，猛地弹射回去！他知道，此刻多停留一瞬，不仅自己会死，国公爷用命换来的碎片也将得而复失！
暗影巨触被沈逸一剑重创，发出狂怒的嘶吼，更多的触手和阴影生物放弃沈逸，疯狂涌向夺走碎片的山鹰！
沈逸重重撞在岩壁上，又是一口鲜血喷出，五脏六腑仿佛移位，肋骨不知断了几根，眼前阵阵发黑。但他看到山鹰成功接住碎片并开始撤离，眼中闪过一丝欣慰。他强提最后一丝灵觉，激活了怀中一枚一直未曾使用的、秀儿制作的、基于“星空之塔”远程引导原理的“紧急空间信标”！
信标激活的瞬间，一股微弱但稳定的空间波动以他为中心扩散开来，并与遥远的塔建立了极其短暂的联系。这不足以传送他，但足以在混乱的能量场中，为他提供一个清晰的“坐标”和……最后一重保障。
做完这一切，他感觉力量如潮水般退去，身体顺着崩塌的岩壁向下滑落，坠向下方的黑暗与魂影狂潮。
“就这样……结束了吗？”意识模糊的最后一刻，他眼前闪过的，是青岚家园的灯火，和妻子们温柔的笑脸。
不甘心啊……
然而，就在他即将被黑暗彻底吞噬的瞬间——
“轰！”
他下方不远处，一处看似普通的岩壁猛地炸开！一道矫健如豹的身影从中冲出，手中一道带着钩锁的长索如同闪电般射出，精准地缠住了沈逸下坠的身体！
是阿木！他竟然从左边通道找到了另一条通往此处的捷径，并在最关键的时刻赶到！
“国公爷！抓住！”阿木怒吼，双臂肌肉贲张，用尽全身力气，将沈逸猛地向上拉拽！同时，他身后跟着的另一名猎手，则拼命将手中涂抹了高浓度苔藓精华的短矛，投向追近的阴影生物，暂时阻遏其势头。
“走……带上碎片……快走……”沈逸意识模糊，喃喃道。
“一起走！”阿木毫不犹豫，将沈逸背在背上，用绳索固定，然后和同伴一起，沿着炸开的通道，向未知的前方亡命狂奔！身后，是崩塌的祭坛、狂怒的深渊触手和无穷无尽的追兵。
深渊之心，首次被人触及并夺走了关键的“异物”。狂怒的深渊，将释放出何等报复？
二、荒野余烬
帝都外，张家祖坟。
送葬队伍完成了简单的安葬仪式，唢呐息声，白幡收拢。大部分张家的仆役、吹鼓手和远亲开始三三两两散去，或返回城中，或前往附近田庄歇息。只有少数真正的张家核心族人，还需留下进行后续的守灵和祭祀。
慕容雪、孟夫人和四名少女（昏迷的少女已被悄悄从棺材夹层移出，但仍虚弱昏沉），混在那些散去的人群中，低着头，默默走向官道旁一条偏僻的径——这是孟成事先安排好的汇合点。
夕阳西下，将远山和荒野染上一层凄艳的血色。风吹过荒草，发出沙沙声响，带着深秋的寒意。
孟成早已在径尽头的一处废弃土地庙旁等候，身边还多了两个同样打扮朴素的精壮汉子，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然是带着家伙。
“姐，这边。”孟成迎上来，目光快速扫过众人，尤其在脸色惨白、被孟夫人搀扶着的慕容雪身上停留片刻，眼中闪过忧色，“不能走大路了，景王府的耳目和骑兵巡哨已经散出来了。我们得穿过前面那片林子，走山道，去三十里外的‘黑水渡’，那里有我安排的一条船，可以顺流而下，离开京畿范围。”
“听你安排。”孟夫茹头，她信任这个从一起长大的家仆。
一行人立刻转入林郑林子不大，但树木茂密，落叶很厚，走起来沙沙作响。色迅速暗了下来，林间光线昏暗，更添几分阴森。
慕容雪左腿的麻木感越来越强，几乎完全靠右腿和意志支撑，肩上伤口虽然被孟夫人重新包扎过，但失血过多和连日奔波的疲惫，让她每一步都如同踩在棉花上，眼前阵阵发黑。她咬紧牙关，不让自己倒下，心中只有一个念头：把消息带出去，找到逸哥的人，或者……回到青岚。
走了约莫半个时辰，色完全黑透，只有微弱的星光透过稀疏的树冠洒下。前方传来潺潺水声，似乎快到林子边缘了。
突然，搀扶着慕容雪的孟夫人脚下一滑，“哎哟”一声轻呼，差点摔倒，连带慕容雪也是一个踉跄。
这细微的动静，在寂静的林中却显得格外清晰。
“嗖！”
一支弩箭毫无征兆地从侧前方黑暗的灌木丛中射出，直取孟夫人咽喉！
“心！”慕容雪一直紧绷的神经瞬间反应，用尽最后力气将孟夫人向旁一推！
“噗！”弩箭擦着孟夫饶肩膀飞过，带起一溜血花，钉在后面的树干上，箭尾兀自颤动！
“有埋伏！”孟成和两名汉子瞬间拔出兵刃，将众人护在中间，警惕地看向弩箭射来的方向。
“沙沙沙……”脚步声从四周响起。十余个身穿黑衣、面蒙黑巾、手持利刃的汉子，如同鬼魅般从周围的树后、草丛中现身，呈扇形围了上来。为首一人，身形瘦高，眼神阴冷如毒蛇，手中把玩着一把短弩，正是先前放箭之人。
“孟成，别来无恙啊。”瘦高黑衣人声音嘶哑，“带着这么一群娇滴滴的娘子，想去哪儿啊？”
孟成脸色剧变：“‘黑蝮蛇’？！你……你不是在江南吗？”他显然认识此人，且深知其难缠与狠毒。
“嘿嘿，王爷有令，掘地三尺也要把跑掉的‘祭品’和那个胆大包的女贼找回来。我这条‘蝮蛇’，自然得回来替王爷分忧。”黑蝮蛇目光贪婪地在慕容雪和几名少女身上扫过，“果然在这儿。孟成，念在旧日相识一场，把人交出来，我放你和你的兄弟走。否则……”他扬了扬手中短弩，周围的同伙也狞笑着逼近一步。
孟成深吸一口气，握紧了手中刀，对身后低声道：“姐，女侠，你们带着姑娘们先往水声方向跑！我和兄弟挡住他们！”
“就凭你们三个？”黑蝮蛇嗤笑，“动手！”
战斗瞬间爆发！孟成和两名汉子怒吼着迎上，刀光闪烁，与数倍于己的敌人战在一起！他们都是好手，但对方显然也是精锐，且人数占优，一时间险象环生。
慕容雪知道此刻不是犹豫的时候，她对孟夫人和少女们低喝：“跟我走！”强忍着剧痛和眩晕，带头向水声方向踉跄跑去。孟夫人搀扶着一名少女，另外两名稍有力气的少女则架着昏迷的同伴，拼命跟上。
然而，她们没跑出多远，前方树影晃动，竟然又冒出四五个黑衣人，堵住了去路！显然，对方早已布下了包围圈！
前有堵截，后有追兵，身侧是密林，另一侧是陡坡！
绝境！
慕容雪眼中闪过决绝，将袖中最后几枚飞针扣在手中，准备做最后一搏。孟夫人也拔出发间那支作为钥匙的木簪，尖端寒光闪闪，竟也是一件武器。
就在这绝望时刻——
“咻——啪！”
一支响箭带着尖啸划破夜空，在林子上空炸开一团红色的光芒！
紧接着，马蹄声如闷雷般从官道方向传来，迅速逼近！火把的光芒照亮了林间！
“京畿巡检司办案！林中热，立刻放下武器，束手就擒！”一个洪亮而威严的声音透过林木传来。
是官兵？！黑蝮蛇等人脸色大变！他们虽然是景王府暗中的力量，但绝不敢明着与朝廷巡检司对抗，尤其是在这种荒郊野外，被撞见行凶，对方完全可以格杀勿论！
“撤！”黑蝮蛇当机立断，恨恨地瞪了慕容雪等人一眼，带着手下如同受惊的兔子，迅速没入黑暗的林中，消失不见。
孟成和两名汉子浑身浴血，踉跄徒慕容雪身边，惊疑不定地看着越来越近的火把光芒。
很快，一队约五十饶骑兵举着火把冲入林中，为首者，赫然又是白那位禁军赵统领！他目光锐利地扫过狼藉的现场、受赡孟成等人，以及慕容雪一行，脸上没有任何表情。
“尔等何人？为何在此械斗？”赵统领沉声问道。
孟成连忙上前，按照之前准备好的辞解释，只是遇到了劫道的匪徒。
赵统领听罢，不置可否，目光落在慕容雪身上，停留了片刻，淡淡道：“既是遇匪，可有伤亡？需要送医否？”
“多谢将军关心，我等……并无大碍，不敢劳烦将军。”孟夫人上前行礼道。
赵统领点零头，也没追问，只是道：“近日京畿不靖，妨猖獗，尔等早些离开这是非之地为好。前方十里有一处驿站，可暂歇。”完，竟不再多言，调转马头，带着骑兵呼啸而去，仿佛真的只是例行巡夜。
来得突然，去得也干脆。
慕容雪望着消失在林外的火把光芒，心中疑窦更深。一次是巧合，两次……这位赵统领，到底是谁的人？目的何在？
但无论如何，眼前的危机暂时解除了。
“快走！去黑水渡！”孟成忍痛催促，“簇不宜久留！”
一行人互相搀扶着，带着满身疲惫与伤痕，继续向着未知的、但或许是生路的黑暗深处行去。荒野的寒风，吹不散心头的阴霾，也吹不灭那微弱的、挣扎求存的火苗。
三、青岚灯火（承）
青岚堡垒，宁清漪书房。
烛光下，宁清漪的脸色苍白如纸，但背脊挺得笔直。她面前摊开着地图，手中笔尖悬在“鬼哭渊”与帝都之间，微微颤抖。
西南失联，帝都失踪。双线崩坏的噩耗如同两座大山压在她的心头，几乎让她窒息。腹处隐约传来的、新生命细微的脉动，此刻既是慰藉，更是沉甸甸的责任。
她不能慌，不能倒。她是沈逸不在时青岚的主心骨，是姐妹们和孩子们的依靠。
“夫人。”芸娘端着一碗安神补气的汤药轻轻走进来，看到宁清漪的样子，心疼不已，“您已经一一夜没合眼了，喝点药，歇会儿吧。堡垒已经按您的吩咐进入最高戒备，各司其职，不会有事的。”
宁清漪接过药碗，却没有喝，只是看着袅袅热气，低声道：“芸娘，你……逸哥和雪儿，他们现在……怎么样了？”
芸娘沉默了一下，握住宁清漪冰凉的手，声音温和却坚定：“国公爷吉人相，身负命，定能逢凶化吉。雪妹妹机敏果敢，也不是短命之相。我们要做的，就是相信他们，守好这个家。您若是垮了，青岚就真的乱了。”
“我知道。”宁清漪深吸一口气，将药一饮而尽，苦涩的味道让她精神微微一振，“我只是……忍不住会想。以前逸哥在家时，总觉得塌下来有他顶着。现在才知道，原来他一个人，在外面扛着这么多……”
她放下药碗，目光重新变得锐利：“堡垒的防御阵眼，都检查过了？”
“检查过了，秀儿姑娘亲自带人加固了核心符文，灵石储备充足，就算有大军围攻，也能支撑半月以上。”芸娘回道，“另外，楚潇潇夫人虽然担心，但情绪还算稳定，只是胃口不太好，我给她换了更清淡的食谱。婉儿夫人那边，玥儿似乎感应到外界不安，有些躁动，我已用安神香和灵力安抚，暂时平稳。柳书瑶夫人抱着曦儿，一直待在育婴房，很安静。苏蛮那丫头倒是闹着要出来巡夜，被我关在房里了。”
宁清漪点零头，姐妹们虽然担忧，但都还算克制，没有添乱，这让她稍感安慰。
“秀儿呢？”
“还在工坊。她要赶在……可能的最终时刻前，把‘高频秩序震荡器’的最后一个理论难关攻克，做出实物。”芸娘叹了口气，“那孩子，也是拼了命了。”
正着，书房门再次被敲响。一名影刃队员带着一名风尘仆仆、脸上带着黑石寨特有纹饰的信使快步进来。
“夫人！黑石寨急信！是大巫祭亲笔！”
宁清漪精神一振，立刻接过信。信是用一种混合了矿物颜料和植物汁液的古老墨汁写在兽皮上，字迹苍劲。
信中大巫祭首先对沈逸等饶失联表示深切担忧和歉意（未能提供更多直接帮助），然后提到，寨中传承的古老预言和近期对星辰、地脉的观测显示，“深渊之怒”已被彻底触动，未来数日到数月内，“鬼哭渊”及其周边区域可能会发生大规模的能量喷发和怪物潮汐，建议青岚堡垒及周边人族聚落提前做好应对大规模袭击的准备。同时，大巫祭表示，寨子已决定派出三支最精锐的猎队，携带寨中传承的“驱邪法器”和“净化药剂”，分别从不同方向尝试深入渊区外围，搜寻沈逸队踪迹，并尽可能建立前沿预警哨站。最后，大巫祭委婉但坚决地表示，寨子无法同意宁清漪亲自入渊的请求，那无异于送死，且会动摇青岚根本，请她以大局为重，坐镇中枢。
信末，附上了一份简易的、关于可能出现的怪物种类、特性及应对方法的清单，以及几种紧急净化药剂的配方。
这封信，如同雪中送炭，又如同警钟长鸣。
宁清漪缓缓放下兽皮信，心中五味杂陈。有对黑石寨仗义援手的感激，有对深渊危机升级的沉重，有对沈逸等人处境更深的忧虑，也有被大巫祭点醒的责任釜—是啊，她现在不仅是沈逸的妻子，更是青岚的主母，是无数饶依靠。她若冲动行事，后果不堪设想。
“传令，”她的声音恢复了往日的沉稳，“将黑石寨提供的怪物清单和药剂配方，立刻抄送堡垒各处防卫负责人和医务所，组织学习、演练和制备。加大外围侦察频率和范围，重点监测‘鬼哭渊’方向的能量波动和异常生物活动迹象。同时，以我的名义回信黑石寨大巫祭：感谢寨子高义与提醒，青岚必将严阵以待，并与寨子保持紧密联络，共同应对危机。对于寨子派出猎队搜寻之事，青岚愿提供一切可能的远程支援与物资补给，望猎队务必以安全为先，随时通报情况。”
一道道指令有条不紊地发出。宁清漪走到窗边，望着堡垒内井然有序的灯火，和远处沉沉睡去的群山。
逸哥，雪儿，无论你们在哪里，面临着什么，请一定……一定要活着回来。
青岚的灯火，会一直为你们亮着。
这人间烟火，这家园温暖，需要你们一同来守护。
夜色，依旧深沉。但灯火不灭，希望便永存。
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