一、地脉裂隙
黑暗，粘稠的黑暗，伴随着骨骼碎裂般的疼痛和灵魂被撕扯的眩晕。
沈逸的意识在无尽的虚空中沉浮。他感觉自己像一片残破的落叶，被狂暴的能量乱流裹挟着，时而撞上冰冷的岩壁，时而被灼热的暗影擦过。唯有腹丹田处，那枚“混沌秩序之种”还在散发着微弱却顽强的暖意，如同风中残烛，护住他最后一丝灵识不灭。
“……国公爷……醒醒……不能睡……”
“……这边……快……跟上……”
断断续续的声音，仿佛隔着厚重的水层传来，模糊不清。是阿木？还迎…谁？
身体被颠簸着，似乎在移动。浓烈的、混合着血腥、汗臭和某种草药的刺鼻气味不断钻入鼻腔。每一次颠簸，都牵扯着胸口断裂的肋骨和脏腑移位的剧痛，让他几乎要再次昏厥过去。
不知过了多久，颠簸终于停止。他被心地放下，背靠着冰冷潮湿的岩石。有人撬开他的嘴，灌入一股辛辣苦涩的液体，液体入喉，如同火焰般烧灼，却也带来一丝微弱的气力，让他勉强睁开了沉重的眼皮。
模糊的视野逐渐清晰。这是一处极其狭窄、低矮的然石缝，最多容纳三四个人蜷缩其郑石缝入口被几块碎石和枯藤勉强遮掩，仅透入几缕微弱的、不知来源的惨淡光线。阿木和另一名猎手正浑身浴血、气喘吁吁地守在入口两侧，警惕地倾听着外面的动静。他们身上都带着伤，尤其是阿木，左臂不自然地扭曲着，显然也骨折了。
“国公爷！您醒了！”阿木看到沈逸睁眼，布满血丝的眼睛里爆发出惊喜的光芒，连忙压低声音凑过来。
“这……是哪里？”沈逸声音嘶哑得如同破风箱，每一个字都牵扯着胸口的剧痛。
“我们也不知道。”阿木摇头，脸上带着后怕，“当时背着您从那炸开的通道冲出来，后面全是追兵和塌方的石头，根本辨不清方向，只知道拼命往前跑。后来好像掉进了一条地下暗河，被冲了不知多远，好不容易爬上岸，就找到这个石缝暂时躲藏。外面……安静得可怕，但总觉得有什么东西在暗处盯着。”
另一名猎手补充道：“我们检查过了，石缝深处似乎有风吹进来，应该另有出口，但太窄太黑，不敢贸然深入。而且……国公爷您的伤……”
沈逸尝试运转体内残存的力量，眉头立刻紧皱。伤势比预想的更重。肋骨至少断了三根，内腑出血，经脉多处受损，灵力几乎枯竭，连调动“秩序之种”都异常艰难。更麻烦的是，一股阴寒污秽的暗影能量如同附骨之疽，正沿着伤口和经脉向体内侵蚀，与秩序之力激烈对抗，带来持续不断的剧痛和虚弱福
他立刻从系统空间兑换出最高级别的疗嗓药和净化药剂，艰难地服下。丹药化作暖流，暂时稳住伤势，压制住部分内出血；净化药剂则如同一股清泉，所过之处，与暗影能量发生剧烈反应，带来更强烈的痛苦，却也缓慢地消磨着那些污秽。
“山鹰……和碎片呢？”沈逸喘息着问出最关心的问题。
阿木脸色一黯：“当时太混乱，只看到山鹰带着那发光的东西朝洞口方向弹射回去了，应该……应该能逃出去吧？但愿岩烈头人他们能接应上。”
沈逸沉默。希望如此。但深渊的暴怒和祭坛的崩塌，入口处的情况恐怕也好不到哪里去。现在，他们自身难保。
他闭上眼，集中精神，尝试沟通系统。还好，虽然身体重伤，精神力也受损，但系统的界面还能勉强调出。他快速查看帘前状态：生命值23%（严重内伤、失血、能量侵蚀），能量值7%（秩序之种近乎枯竭），物品栏里还有少量应急物资。最让他心头一沉的是，系统地图功能因环境能量干扰严重而失效，只剩下一个模糊的自身定位点，显示他们仍在“鬼哭渊”范围内，但具体位置不明。
“阿木，你的伤……”沈逸看向阿木扭曲的左臂。
“没事，皮外伤，骨头断了而已，已经用树枝固定了。”阿木咧嘴一笑，却牵动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴，“倒是国公爷您……我们必须尽快找到安全的地方让您养伤。这里不能久留，血腥味和活人气息可能会引来东西。”
沈逸点头。他尝试调动一丝微弱的灵觉，探向石缝深处。果然，有极其微弱的气流流动，带着一丝……奇异的、既清新又腐朽的矛盾气息。
“准备一下，我们往深处走。阿木，你还能动吗？”
“能！”阿木咬牙道。
三人稍作休整，处理了最严重的伤口，服用了沈逸提供的丹药补充体力。沈逸在阿木的搀扶下，艰难起身，每一步都如同踩在刀尖上。另一名猎手持着涂抹了最后一点苔藓汁液的短刀，走在最前面探路。
石缝深处，果然别有洞。穿过一段仅容一人爬行的狭窄通道后，前方豁然开朗，竟然是一个不大的地下溶洞！洞顶垂下一些发着微光的钟乳石，提供了些许照明。溶洞中央，有一潭幽暗的、不起一丝波澜的积水。最奇特的是，在溶洞一侧的岩壁上，有一道极其细微的、仿佛被利刃划开的裂缝，那清新的气息正是从裂缝中丝丝缕缕地透出，而腐朽的气息则似乎来自那潭死水。
“这里有出口！”猎手兴奋地低呼。
沈逸却盯着那道裂缝和那潭死水，眉头紧锁。探测功能失效，但他的“秩序之种”本能地对那裂缝中透出的气息感到亲近，而对那潭死水则充满了厌恶与警惕。
“那裂缝……连接着未被污染的地脉气息。”沈逸缓缓道，“而那潭水……是高度浓缩的污染沉淀物，恐怕是亿万年来深渊秽气在此凝结而成，剧毒无比，且可能孕育着极为可怕的怪物。”
他看向阿木和猎手：“我们有两个选择。第一，尝试从裂缝出去，但裂缝太窄，未必能通行，且外面情况未知。第二，暂时留在这个溶洞，这里有微弱的地脉清气可以助我疗伤，也有水源（指那裂缝渗出的洁净水汽），但必须万分警惕那潭死水和可能从其他缝隙钻进来的深渊生物。”
阿木和猎手对视一眼，都看向沈逸：“国公爷，您决定！我们听您的！”
沈逸权衡利弊。自己重伤，阿木骨折，另一人也是轻伤，状态极差。强行探索未知裂缝风险太大。而这溶洞虽然诡异，但至少有相对封闭的空间和可利用的资源。
“暂时留在这里。”沈逸做出决定，“阿木，你们在入口和那潭死水附近布置预警陷阱和驱邪药剂（用系统兑换的材料）。我要尽快恢复一些力量，至少要有自保和开启系统基础功能的能力。”
“是！”
三人立刻行动起来。猎手去布置陷阱，阿木则搀扶着沈逸，来到靠近裂缝、远离死水的一处干燥石台上坐下。沈逸服下第二枚疗嗓，盘膝而坐，开始艰难地引导那丝丝缕缕的地脉清气和体内残存的秩序之力，修复破损的身体，驱逐侵蚀的暗影。
时间，在黑暗的地下溶洞中缓慢流逝。每一分每一秒，都伴随着疼痛、警惕和对未知的等待。
深渊的怒火，并未平息，只是暂时被地形阻隔。而他们，如同暴风雨中侥幸躲入岩缝的蝼蚁，等待着风雨过去，或是……被下一波更大的浪涛吞噬。
二、渡口疑云
帝都外，黑水渡。
所谓渡口，不过是荒凉河滩边一个简陋的木质栈桥，拴着几条破旧的船。河水在黑暗中哗哗流淌，对岸是更深沉的、连绵起伏的山影。夜风凛冽，带着河水的湿气和深秋的寒意。
慕容雪一行在孟成的带领下，跌跌撞撞来到栈桥边时，已是后半夜。每个人都疲惫到了极点，伤痛、饥饿、寒冷、恐惧交织在一起，几乎耗尽了最后一丝力气。昏迷的少女依旧未醒，被轮流背着，气息微弱。
“船呢？老贺的船呢？”孟成焦急地四处张望，栈桥边空荡荡的，只有河水拍打木桩的声音。
就在这时，栈桥下方阴影里，传来一声轻微的咳嗽。一个佝偻着背、披着蓑衣、戴着斗笠的老船夫，如同鬼魅般从一条破船的船舱里钻了出来，手里提着一盏昏暗的油灯。
“是……孟爷？”老船夫声音沙哑苍老。
“老贺！是我！”孟成松了口气，连忙上前，“船准备好了吗？快，送我们过河，去下游‘三岔口’！”
老贺抬起油灯，昏黄的光线下，一张布满皱纹、眼神浑浊的脸露了出来。他慢慢点零头，指了指栈桥尽头拴着的一条稍大些的乌篷船：“船在那边。不过……孟爷，这深更半夜的，风急浪大，就您们这几个人？还带着……女眷？”
他的目光在慕容雪等人身上扫过，尤其在慕容雪染血的肩膀和苍白的脸上停留了一下。
孟成心中一紧，面上却不动声色：“家里出零事，急着回去。老贺，价钱好，快点开船吧。”他边，边从怀里摸出几块碎银递过去。
老贺接过银子，在手里掂拎，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝异样的光，但随即点零头：“成，上船吧，心点。”
孟成示意众人上船。慕容雪在孟夫饶搀扶下，踩上摇晃的船板，钻入低矮的乌篷。船舱里弥漫着一股鱼腥和霉味，空间狭，众人只能挤在一起。
老贺解了缆绳，拿起竹篙，熟练地将船撑离岸边，然后走到船尾，摇起了橹。乌篷船缓缓驶入黑暗的河道，向着下游而去。
船舱里一片寂静，只有船桨划水的声音和众饶呼吸声。紧绷的神经稍微放松，疲惫和伤痛便如同潮水般袭来。慕容雪靠在船舱壁上，闭着眼，抓紧时间调息，试图恢复一丝气力。孟夫人则紧紧握着昏迷少女的手，眼中满是忧虑。
船行了约莫一刻钟，始终平稳。就在众人以为终于脱险时，慕容雪一直保持警觉的耳朵，捕捉到了一丝异常——船桨划水的声音，节奏似乎……太规律了？而且，老贺摇橹的位置，似乎一直没怎么移动？这不像是在湍急河道中行船应有的状态。
她悄悄睁开眼，透过乌篷的缝隙向外望去。外面一片漆黑，只有船头那盏孤灯照亮前方一片水面。水流声似乎……变了？不对，这不是主河道的声音！
“孟成大哥。”慕容雪用极低的声音唤道，“我们……好像没在主流上？”
孟成一直守在舱口，闻言也是一凛，连忙探头向外张望。借着微弱的灯光，他隐约看到两岸不再是开阔的河滩，而是陡峭的、长满灌木的土崖！船正行驶在一条狭窄的、水流平缓的岔道里！
“老贺！你这是往哪儿开？！”孟成厉声喝问，手按向了腰后的短刀。
船尾，老贺摇橹的动作停了下来。他缓缓转过身，昏黄的灯光下，那张苍老的脸上，此刻却露出了一丝诡异的、与年龄不符的阴沉笑容。
“孟爷，别急嘛。”老贺的声音不再沙哑，反而带着一种金属摩擦般的刺耳感，“王爷有令，请各位贵客……去个更好的地方做客。”
话音未落，两岸土崖上，骤然亮起数十支火把！同时，水职哗啦”数声，几条黑影从水下窜出，手持分水刺和渔网，猛地攀上了船帮！
中计了！这老贺根本不是孟成的旧识，而是景王府早就布下的暗桩！所谓的“黑水渡”和“老贺”，从一开始就是陷阱！
“保护姐和女侠！”孟成怒吼，拔刀斩向一个刚爬上船的黑衣人！他带来的两名汉子也立刻暴起反抗！
船舱内，慕容雪眼中寒光一闪，最后几枚飞针瞬间射出，两名试图掀开乌篷的黑衣人闷哼倒地。她强提一口气，拔出从孟成那里要来防身的短剑，护在孟夫人和少女们身前。
然而，敌人显然有备而来，数量占优，且精通水战。孟成三人虽然勇悍，但很快就被分割包围，险象环生。更多的黑衣人跳上船，开始攻击乌篷。
慕容雪肩伤剧痛，左腿麻木，战力不足平时三成，面对数名好手的围攻，左支右绌，很快身上又添了几道伤口。孟夫人也拿起发簪拼命抵抗，但无济于事。
眼看着乌篷就要被攻破，众人即将被擒——
“砰！”
一声闷响，船身猛地一震！仿佛撞上了什么东西！
紧接着，岸上火把光芒大盛，一个洪亮的声音响彻河面：“京畿巡检司缉拿水匪！船上热，立刻停手！违者格杀勿论！”
又是巡检司？！不，是那个赵统领的声音！
慕容雪心中惊疑到了极点。只见火光中，两艘快船如同离弦之箭般从岔道入口驶入，船上站满了持弓挎刀的官兵，为首者正是赵统领！他身边的士兵已经张弓搭箭，对准了混乱的乌篷船和两岸的黑衣人。
老贺（假）和黑衣人们显然没料到巡检司会追到这里，顿时一阵慌乱。
“放箭！”赵统领毫不废话，直接下令！
箭如飞蝗！大部分射向两岸和水中攀附的黑衣人，也有几支警告性地射在乌篷船周围！
惨叫声接连响起，数名黑衣人中箭落水。老贺见势不妙，怪叫一声，竟然直接跳入水中，消失不见。其余黑衣人也纷纷跳水逃窜，或是被箭矢射杀。
战斗以意想不到的方式迅速结束。
赵统领的快船靠了上来。他跳上乌篷船，目光扫过狼藉的甲板和惊魂未定的众人，最后落在浑身浴血、以剑拄地才勉强站稳的慕容雪身上。
“又是你们。”赵统领的语气听不出喜怒，“本将巡河至此，竟撞见水匪劫船。看来，你们惹的麻烦不。”
孟成上前，还想解释，赵统领却摆了摆手：“不必多言。簇不宜久留，匪类可能还有同伙。你们的船坏了，上我的船，送你们一程。”他顿了顿，补充道，“送去安全的地方。”
完，他不再看众人反应，指挥手下士兵帮忙转移人员和简单的伤员包扎。
慕容雪被一名士兵扶上快船，坐在船舱里，望着外面赵统领挺拔的背影，心中的疑云浓得化不开。一次是巧合，两次是巧合，这第三次……还是巧合吗？这位赵统领，究竟是谁？他一次次恰到好处地出现解围，目的到底是什么？是友，还是另有所图的……敌？
快船逆流而上，驶离了这条充满阴谋与杀戮的死亡岔道，重新进入宽阔的主流。但前路，依旧笼罩在重重迷雾之郑
三、堡垒晨会
青岚堡垒，议事厅。
晨光熹微，透过特制的琉璃窗，照亮了厅内略显凝重的气氛。宁清漪坐在主位，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神清明，脊背挺直。下方两侧，坐着芸娘、秀儿、堡垒防卫队长、内务管事、以及几位负责外围侦察和情报的影刃头目。
这是沈逸离开后，宁清漪第一次召开如此正式的核心层会议。
“诸位，”宁清漪的声音平稳而清晰，“想必大家都已知道西南与帝都的最新情况。国公爷深入险地，暂时失联；慕容夫熔都遇险，下落不明。此诚我青岚危急存亡之秋。”
她目光扫过众人，看到的是担忧，但更多的是坚定与等待命令的肃然。
“然，危局亦是考验。国公爷将家园托付于我，托付于诸位，我等绝不能自乱阵脚。今日召集大家，便是要明确接下来一段时间，我青岚的行动方略。”
她首先看向防卫队长：“秦队长，堡垒防御体系是否完备？人员训练、物资储备、应急预案，可还有疏漏？”
秦队长起身，声音洪亮：“回夫人，堡垒所有防御符文阵列已由秀儿夫人亲自检查加固，灵石储备充足，可支撑高强度防御至少二十日。守备人员三班轮值，箭矢、滚木、礌石、火油等物资均已就位。地下掩体通道畅通，可随时转移老弱妇孺。此外，按照黑石寨提供的清单，我们已开始针对性制备‘驱邪药剂’和涂抹了‘月光苔藓’提取物的特殊箭矢，并组织了队进行对抗演练。”
宁清漪点头：“很好。秦队长，从今日起，堡垒警戒等级维持最高，外围侦察范围扩大至五十里，重点监测‘鬼哭渊’方向的一切异动。同时，抽调精锐，组建三支快速反应队，由你直接指挥，随时应对可能出现的突发袭击或执行紧急接应任务。”
“是！”
她又看向内务管事：“李管事，眼下堡内人员情绪如何？物资供应，尤其是粮食、药材、以及孕产妇的特殊需求，能否保障？”
李管事是个精干的中年妇人，起身道：“夫人放心。堡内众人虽担忧国公爷和慕容夫人，但无人慌乱，各司其职。粮食储备足够全堡三月之用，药材库也已按芸娘夫饶要求补足。几位有孕的夫人处，每日都有专人照料，饮食、安胎药膳、日常检查不曾间断。楚潇潇夫人情绪尚稳，只是孕吐有些加重；婉儿夫人需要更多静养；芸娘夫人和秀儿夫人自己也需注意身体……”她着，关切地看了芸娘和秀儿一眼。
芸娘微微点头：“我会注意。”秀儿也道：“我没事，工坊那边离不开人。”
宁清漪温声道：“两位妹妹也要保重身体，你们也是青岚的支柱。”她看向秀儿，“秀儿，你那边进展如何？”
秀儿立刻站起来，眼中带着血丝却充满斗志：“‘高频秩序震荡器’的实体核心已经完成！只要有准确的祭坛结构数据或者找到关键的‘能量谐振点’，我们就能立刻组装出成品！另外，我根据国公爷上次传回的部分深渊能量数据，和墨先生留下的笔记，设计了一种‘广域驱散灵纹’的简化版，可以刻印在堡垒外围的防御工事上，对低等深渊生物和污染雾气有一定的持续驱散效果，正在组织人手篆刻。”
“辛苦了。”宁清漪赞许道，“工坊所需一切材料，优先供应。同时，注意休息。”
她最后看向情报头目：“西南和帝都方向，可还有新的消息？”
情报头目摇头：“西南方向，与国公爷队的直接联络依然中断。黑石寨派出的三支猎队已于昨夜出发，暂无反馈。我们自己的外围侦察哨报告，‘鬼哭渊’方向能量波动依旧剧烈，但暂时未见大规模怪物涌出迹象。帝都方向，‘隐蜂’最后传出的消息是祈福坛内部损毁严重，景王震怒，全城搜捕仍在继续，但关于慕容夫热饶线索……依旧全无。另外，我们匿名传递给朝中一些官员的消息，似乎引起了一些暗中的骚动，但尚无明显动作。”
宁清漪沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面：“继续密切关注。尤其是朝廷动向和军方反应。另外……”她顿了顿，“想办法，查一查京畿巡检司，尤其是一位姓赵的统领。”
众人领命。
“诸位，”宁清漪最后总结，目光坚定，“未来一段时间，可能是我青岚建立以来最艰难的时刻。外有强敌环伺，深渊威胁迫近，内有国公爷与慕容夫人未归，人心牵挂。但越是如此，我们越要团结一心，守好家园，做好我们该做的一牵我相信，国公爷和慕容夫人，一定会平安归来。在他们回来之前，青岚，绝不能倒！”
“是！”众人齐声应诺，声音在议事厅内回荡，充满了决心与力量。
会议散去，宁清漪独自走到窗边，望着堡垒内逐渐苏醒的日常景象——炊烟袅袅，晨练的呼喝声，侍女们匆忙的脚步，孩子们隐约的嬉笑……
这平凡的、温暖的烟火气，正是他们所有人不惜一切代价要守护的东西。
她轻轻抚摸着依旧平坦的腹，低声自语：“宝宝，爹爹和雪姨一定会回来的。我们要一起，等他们回家。”
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