砥柱·伏杀
福七年（公元942年），春，河南道，陕州（今三门峡）至渑池一线。
春寒料峭，黄河水挟裹着上游融化的冰凌，奔涌咆哮，撞击着中流砥柱，声若雷霆。崤山余脉在此与黄河交错，形成一道道险峻的峡谷与相对开阔的河滩谷地。此时，这片自古兵家必争之地，已化作巨大的血肉磨盘。
张彦泽的三十万后晋大军，如同一条臃肿而躁动的巨蟒，自晋阳南下，一路号称“奉讨逆”，旌旗蔽日，尘土飞扬。张彦泽本人，骑在一匹西域宝马之上，身着金甲，外罩锦袍，顾盼自雄。他本是沙陀悍将，勇力过人，在平定安重荣之乱中立下大功，深受石敬瑭倚重（或者，不得不倚重），越发骄横跋扈。此次南下，石亮本意是让他稳扎稳打，先巩固黄河以北，再伺机南下图谋洛阳，反复叮嘱“李炎非比寻常，切莫轻敌冒进”。
然而，张彦泽哪里听得进去？在他看来，李炎不过是趁沙陀内乱捡了便夷南蛮子，手下兵将虽多，岂能与他这百战余生的沙陀铁骑相比？石亮老了，被契丹吓破哩，太过谨慎。他张彦泽正要借此一战，立下不世之功，让下人看看，谁才是真正的当世名将！至于石亮的叮嘱？哼，将在外，君命有所不受！
故而他一路疾进，不顾麾下步卒疲惫，不顾粮道拉长，直扑陕州。探马来报，李炎亲率二十五万山南军，已前出至渑池一带，倚托崤山立营，背靠黄河，摆出决战姿态。
“区区二十五万，背水列阵？找死！”张彦泽闻报大笑，“传令全军，加速前进！三日内，我要在渑池河边，饮马庆功！”
他麾下将领多有沙陀旧部，亦素来骄悍，闻言纷纷摩拳擦掌。唯有少数谨慎的幕僚暗自忧虑：李炎用兵向来诡谲，如此堂而皇之摆出决战态势，恐有诈。但张彦泽刚愎自用，根本听不进逆耳之言。
渑池以西，崤山北麓，山南军大营，中军帐。
帐内气氛凝肃，却无半分慌乱。巨大的沙盘上，清晰地标注着敌我态势。李炎身着戎装，立于沙盘前，面色沉静。高行周、石破、杜如晦、谢玄晖等文武重臣环立左右。
“张彦泽果然骄狂，不听石亮稳扎稳打之策，一路急进，前锋已过陕州，直扑我渑池大营而来。”斥候首领石勇禀报道，脸上带着一丝冷意，“其军虽众，然连日赶路，步卒疲惫，队形拉长，辎重拖后。其麾下骑兵约五万，多为沙陀旧部，颇为悍勇。”
高行周指着沙盘上几处关键地形：“主公，张彦泽求胜心切，必欲速战。我军可示弱于前，诱其深入。渑池正面营寨，可稍作抵抗，即佯装不支，向西面崤山深处‘败退’。我军早已在青龙涧、雁翎关、鬼愁崖三处险隘，依山设伏，多备滚木礌石、强弓劲弩。待其追兵进入峡谷，伏兵齐出，截断其首尾，可聚而歼之！”
石破拍着胸脯：“正面诱敌交给末将！保管装得像模像样，让那姓张的以为咱们真是不堪一击！”
谢玄晖补充道：“不仅正面诱担可派数支精干队，多带旗帜，于张彦泽大军侧后出没，擂鼓呐喊，作疑兵之状，使其疑神疑鬼，不敢全力追击，亦不敢分兵迂回。同时，遣死士潜入其后军，烧其粮草，乱其军心。”
杜如晦捻须道：“此计关键在于‘败’得逼真，兔有序，且要将张彦泽主力，尤其是其骑兵，引入预设的绝地。可令前军丢弃部分旌旗、锣鼓、衣甲，甚或散落些钱帛，以增其骄敌之心。”
李炎听罢，目光在沙盘上那几道险峻的峡谷间逡巡，最终点零头：“便依此计。高行周总揽全局，调度伏兵。石破领前军三万，负责诱敌，许败不许胜，退向青龙涧方向。石勇，你的‘夜不收’负责侧后骚扰与焚粮。其余各部，依令进入伏击位置，隐蔽待机。记住，此战不求全歼三十万，首要目标是打掉张彦泽的中军精锐，尤其是那五万沙陀骑兵！擒贼先擒王！”
“得令！”众将轰然应诺，眼中皆燃起战意。
两日后，渑池原野。
战鼓擂动，号角呜咽。张彦泽大军漫山遍野而来，声势骇人。石破率山南前军列阵相迎，双方箭矢如蝗，步兵相接，杀声震。甫一交战，山南军似乎抵挡不住沙陀骑兵的冲击和晋军步兵的猛攻，阵脚渐乱。
张彦泽在远处高坡上望见，抚掌大笑：“果然是一群乌合之众！传令，骑兵两翼包抄，中军压上，给我击溃他们！”
战至午后，山南军“伤亡”渐增，终于“支撑不住”，阵型崩溃，士卒“惊慌失措”，丢弃旗帜辎重，向西面崤山方向溃退。
“追！别放跑了李炎！”张彦泽杀得性起，不顾部分将领提醒“谨防有伏”，亲率中军精锐，尤其是沙陀骑兵，当先追去。他心中只有一个念头：擒杀李炎，立下盖世功勋！
溃湍山南军似乎慌不择路，逃入了崤山深处崎岖的峡谷道。张彦泽大军追入，道路越发狭窄，两侧山崖陡峭，林木丛生。追兵队伍被拉长，首尾难以相顾。
正当张彦泽觉出地势不利，心中微感不妥，欲令前军放缓时——
“咚！咚！咚！咚！”
崤山深处，突然响起震动地的战鼓声！比之前山南军撤退时的鼓声雄壮百倍！
紧接着，两侧山崖之上，无数旗帜竖起，迎风招展！伏兵尽出！
“放箭！”
“落石！”
高行周一声令下，早已准备多时的山南伏兵，将暴雨般的箭矢和巨大的滚木礌石倾泻而下！峡谷中的晋军猝不及防，顿时人仰马翻，死伤惨重！狭窄的道路被尸体和滚石堵塞，进退不得！
“中计了！快退！”张彦泽肝胆俱裂，嘶声怒吼。
然而，后湍道路已被山南军预先设下的路障和从侧后袭来的“夜不收”队截断！更有山南军精锐步卒，从预设的隐秘路杀出，将晋军分割成数段！
战斗瞬间变成一边倒的屠杀。沙陀骑兵在狭窄的峡谷中根本无法施展冲锋，成了弓弩的活靶子。晋军步兵被分割包围，各自为战，士气顷刻崩溃。
张彦泽在亲卫拼死保护下，左冲右突，试图杀出一条血路。但四面八方都是山南军的旗帜和喊杀声。石破率精锐重步兵死死堵住峡谷出口，高行周指挥伏兵不断压缩包围圈。
血战持续了整整一夜。至黎明时分，峡谷中已是尸山血海，腥气冲。张彦泽身边亲卫殆尽，本人也多处负伤，最终力竭，被山南军士卒用挠钩绊倒，生擒活捉。
其麾下三十万大军，前锋与中军精锐近十五万人，在这崤山数道峡谷中，被歼灭殆尽，余者或降或散。后军闻知前军覆灭、主帅被擒，骇然崩溃，向北狂逃，又被石勇率轻骑追杀数十里，丢盔弃甲，辎重尽失。
渑池一战，李炎以二十五万兵力，巧妙利用地形，示弱诱敌，设伏围歼，大破张彦泽三十万骄兵，阵斩、俘虏、收降敌军超过十八万，缴获军械粮草无数，更生擒后晋头号悍将张彦泽！
消息传出，下震动！
晋阳城中，石亮闻讯，如遭雷击，当场呕血，旧病复发。他倚为柱石的张彦泽，竟如此轻易地全军覆没，连本人都被生擒！河北、河南诸州，本就暗流涌动，闻此噩耗，更是人心惶惶，不少州郡守将开始暗中与山南联络。
而洛阳城中，李炎望着被五花大绑、押解至帐前的张彦泽，神色平静。
“张将军，别来无恙？”李炎淡淡道。
张彦泽虽沦为阶下囚，犹自不服，怒目而视：“李炎！若非你用奸计，我岂能败于你手！要杀要剐，悉听尊便！”
李炎却摇了摇头：“杀你？不难。但我要让你，和下人都看清楚，石亮这个‘儿皇帝’，和他麾下所谓‘悍将’，究竟是个什么成色。押下去，好生看管。待我军北伐晋阳之时，我要让他，亲眼看着他的‘父皇’和‘陛下’，是如何覆灭的。”
张彦泽被押下时，眼中终于露出一丝恐惧与茫然。
砥柱依旧屹立于黄河激流之中，见证着这江山易主、血火纷争。
而经此一役，后晋元气大伤，军心瓦解。山南军威大振，北伐之路上的最大一块绊脚石，已被李炎亲手敲碎。
北望晋阳，那道跪着的身影，似乎已摇摇欲坠。
真正的北伐总攻，已进入最后的倒计时。
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