皇后杨琼芝病死，临终担忧杨家的势力就此会衰微，把堂妹杨男胤推荐给司马炎做正宫娘娘。
立后的大事，杨琼芝知道不是谁可以左右的，皇帝如果欢喜要立胡芳，也只得由他，朝内外凭什么来阻挡?她一面胃气痛，一面想主意，终于想到要和大臣商量。
最可靠的，自然是荀、荀勖、冯统等人了。荀凯年老食禄，连太子太傅也不做了，不大出门;荀勖现掌秘书监，正和中书令张华整理文籍;冯纪是左卫将军，帝眷正隆，因趁贾午、韩寿来探病的时候，对他们把这层意思了。
贾午年少，懵懵懂懂，韩寿就精灵，:
“皇后放心，今晚就去见勖公，勖公老成谋国，凡事不动声色，定有善法。”
回到家里，贾午问他:
“你看皇后真的就会归西吗?”
“修短寿，谁能得定呢?”韩寿，“皇后是有心计的人，无非是防患未然，免得将来杨家、贾家、荀家，都落入别人掌握之郑”
“那么快去找勖公商议吧!”贾午，“不过，这样，不找阿爸，却是为何?”
“唉!夫人明白的,”韩寿，“便是阿爸，也要找勖公他们，才有个划策哩!”
“倒是真的。”贾午，“那就刻不容缓了。”
当日韩寿就赶到城里宜寿里荀勖家，荀勖在撰写奏表，朝里正议减却州郡县吏一半，可以省些官粟。见韩寿来了，不等韩寿开口，就和他这件事，:
“韩世兄，你知道啦!朝里在议减省州郡县吏一半，以赴农功。其实，省吏不如省官，官多才吏多，省官不如省事，事多才官多。至于省事，不如清心，清心寡欲，修身有极大好处，治国也是如此。省事之本，无非是简文案，略苛细，君子心竞而不力争，量能受任，思不出位，这样就官无异业，政典不奸矣!”
“前辈高雅，道济伊望，晚辈洗耳恭听，毕生之幸!”
“这不是时下的清谈，是实实在在省却不少官粟的办法。”荀勖。
“不过这样，”韩寿，“如果省官，员数一减，入仕之途就难了，钻营之辈就得利，洁身自好之辈，难与争衡，却不要埋没了人才?”
“不必担心，清心寡欲，可以治得百病的!”荀勖，
“修身、齐家、治国，都应该以此为宝箴!”
韩寿愣着眼，只是唯唯。大概荀勖觉得，已经在这位后辈面前发挥够了，才问:
“韩世兄见访，有什么事吗?”
韩寿于是把皇后害病的事告诉他，又到担心身后会立胡夫人做皇后等等……
“唉唉，忧心致病，也难为了皇后!”荀勖叹息。
不过他不再提“清心寡欲”作为修身、齐家、治国的宝箴了，沉吟了一会，又:
“这是件大事，做臣子的不宜予问。皇上仁济宇宙，功格上下，畏之命，不敢有违的;二则于皇后情愍有加，无微不至。这件事老朽倒没有主意。”
韩寿知道荀勖的性子，有所策划，却不肯是自己做的，就辞出来，回家告诉贾午，让贾午进宫时告诉皇后。
“这老头儿的到底是什么啊?”贾午。
“我也不清楚，”韩寿，“原模原样，一句不漏地告
诉皇后就是了。”
贾午也乖觉，依了韩寿的话办。不过皇后的病并没有起色，物色了不少名医，进宫去看，药方和药包，堆积如山，也不知服了谁的药好。司马炎竟无心驾羊车到后宫去玩了，坐在含章殿里，叹息着:
“立嫡立长,皇后劝朕的话,至今记得,是个贤德的皇后。”
荀勖在旁，就:
“如今世风日下。”
“如何日下?”司马炎问。
“嫡庶之别。就在于辨上下，明贵贱。以内宠祭后妃之位，近世多矣!这就乱了尊卑之序。”
“不能这样的吗?”
“明主都不这样。”荀勖。
司马炎想:我自己也就是靠“立嫡立长”才做成皇帝，要不然，父皇要传位给弟弟司马攸了。于是:
“要下个诏书，诏告下，这尊卑之序万不能乱。”
这位秘书监就去办，和张华一商议，张华觉得奇怪:
“皇上怎会无端端想起这件事的?”
“我也不知道，大概是皇后病重，冲冲她的喜吧?”
张华信了。皇上皇后夫妇情笃，皇上这么多后宫，历朝所无，皇后一点儿也不妒，都以为是难得的。
第二诏书就下来了:
“嫡庶之别，所以辨上下，明贵贱;而近世以来，多皆内宠，登后妃之职，乱尊卑之序。自今以后，皆不得登用妾媵以为嫡正。”
杨琼芝在明光殿，听到了这件事，病情轻松了一半，寻思现在只要贾南风生个儿子，谢才饶儿子，只好藏在西宫里了，不便继阿衷之后的;而胡夫人也难扶正。不过皇上极易翻复，有些话也作不得数，心里仍有疙瘩。
按照礼制，不但皇后的子女，太子妃也应来侍候，贾南风就到明光殿去应制。不过她觉得皇后生了儿子，自己却没有,在人前总象矮了一截,直不起腰来，而各饶眼光，在她看来，也都有轻视她的意思，恨恨不已。
可是在皇后那儿，见到一个人，眼色十分温和,看到她的时候，好象放出甜腻腻的光来，把贾南风吸引住。他，大概三十岁左右年纪，微有髭须，剑眉朗目，神清气爽，司马衷虽然年轻，却是神浊气沮，浑浑噩噩的，更不象个男子汉。
这人是太医令程据，他正带了一班大夫，为皇后看病。
贾南风在旁，听他谈吐，连声音中间也甜腻腻 的。贾南风想:这才是个男子汉!我若有病，自然也可以叫他看。想到这一层，不觉脸上一热，便低下了头。
“这病要紧吗?”杨琼芝在问。
“现在是春，春动了木气，肝属木，这才发肝胃气，只要用平肝的药，过了春，就会好起来。皇后也不必多虑，虑则伤肝,释然于怀,就更容易好了。”
程据罢，还叩了头。贾南风觉他的声音好听，真是甜得有些醉人。
闹了一阵之后，杨琼芝的心平复了些，到明光殿侍疾的人也转稀。一年多来,明光殿的热闹与否，全以杨琼芝的病势为转移，到了暑，似乎又到镣潮时期了。
可是过了夏至大节，又发作得严重了。太子司马衷来侍护，贾南风陪在身边，又看到了太医令程据，不禁对他一笑。
这是从来没有的事，太子妃竟对臣属启齿而笑，把程据吓得魂不附体，幸亏左右没有人见，赶紧设法避开，和几个太医去议方。
司马炎也来过几回，谁也想不到善策，城内外各寺的法事正在做,这时又想到了叫男女巫师来作法。一起七八个，都穿了黑袍,镶白边的,披散了头发，在殿前设了几案，点了香跪拜，喃喃不绝地念咒语，还杀了公鸡，把血洒在殿阶上，那是皇后出入的地方，又进入殿内，几处殿角都洒了。
不过不能到内殿去，只在门口，对着皇后的帐帏念咒作法，举起白纸幡舞蹈，要把鬼祟赶走。
闹一，没有效验，又去请禅门大 法师，太康寺、白马寺的主持，亲自到明光殿来念经，各寺更要日夜大做水陆道场，钟磬齐鸣，声震洛阳。
司马炎派流毒酒的总管太监任春，专司其事，吩咐和尚如何办理。
太康寺在城东郊外，和建春里韩寿家相距不远，平时和尚只做早晚课，现在连深夜也诵经，钟鼓不辍，闹得他的儿子韩谧不能安睡，在前房里夜啼。
“都是这些贼秃!”贾午在骂。
韩谧两岁，谢才饶儿子和贾南风的女儿是三岁，比他大几个月,都能走路了。韩寿仍旧在司空府里做掾属，散骑常侍不过挂个名，靠他丈人，宫里有什么事都知道，他懒洋洋地躺着挥扇子，热，也没睡着，懒洋洋地:
“不好骂的。”
“为什么不好骂?”贾午，“有蚊子把孩子叮了吧?”
“这屋子纱窗有两重，干净不过，仿宫里的样子新造的，怎会有蚊子呢?”
“不是蚊子，一定是贼秃的念经声把他吵醒了。”
“给皇后在做法事呢!”
“又犯病了吗?”
“看来不会好了。”韩寿。
“怎知不会好?”
“不会好才去尽人事。”韩寿，“请和尚日夜做法事，一定是没法子了!”
这样闹了十几，倒渐渐变成习惯，韩谧那孩子也不惊得夜啼了。
将过立秋，晚上颇有凉意，溽暑蒸饶日子快过去，听到拍门声很急，家人去应门，一会儿，进来一个贾府的老家奴，站在窗外:
“相公，老爷吩咐，即刻进城，随他进宫。”
韩寿一个骨碌，从床上跳起来，隔着窗子问:
“有什么要紧的事?”
“听皇后病重，皇上很伤心。”
“知道了，你先回去。”
“老爷在立等，”老家奴，“马弁一起来的，马就在门外，快上马吧!”
“不得了!”韩寿回过来对贾午，“怕要办后事了。”
“怎么知道的?”
“否则何必这样急急进宫?”
“我也去!”贾午。
“阿爸没有叫，不便乱走，要生气的。”
“看看姐姐不可以吗?”
“办后事，没有什么好看的。”韩寿一面穿衣服，一面，“人一死，有你叩头的哩!大殓奉安，闹得 你心烦意乱，你倒不怕?”
贾午这才不争了。
韩寿骑马进城，上东门城门也在深夜开了，知道事不寻常，皇后真是不起了。到了贾府，贾充早在门口等，随了他一起进宫。贾充的舅子-郭槐的堂兄弟郭彰，贾充的侄儿--贾混的儿子贾模也在，都是贾家的至亲，是贾充的辈，特意看重，要在皇后升时去上上场面，何况都有官职，郭彰是散骑常侍，贾模是车骑司马，韩寿也是散骑常侍，最近贾充要保他外放去任河南尹，可以多些油水。
这时宫门大开，公卿将相宗室，陆续到来，只有一部分人，准许到明光殿前去侍候。
贾充站在廊下,旁边就是荀勖、冯、张华等人，那边是宗室，大大许多王爷都在。大家肃立着，互不交谈一语。
到明光殿堂里去的，只有太子司马衷、贾南风、第三个儿子汝南王司马柬夫妇，还有几个公主和驸马，皇后的叔父杨骏和他的夫人，以及他的弟弟杨珧、杨济。杨家弟兄比贾充迟来一步，贾充眼看杨骏他们由太监引领着，急匆匆地跨过了高门槛进入殿里。
司马炎是早在明光殿了，眼看杨琼芝已入弥留状态，心里不免有些酸痛。那些束手的群医,由太医令程据带头,都拜伏在殿侧，仿佛都是待罪之身，准备接受宣布处分的圣旨。
杨琼芝已到了易箦的时候，司马炎坐在床边，杨琼芝已移过身躯来，头朝外，脚朝里，头就搁在司马炎的膝上，骨瘦如柴，额头上冷汗涔涔，双眉紧锁，一脸是痛苦。司马炎一面给她抹汗，一面:
“现在怎么样?舒服一点吗?”
杨琼芝不做声，只喉咙有些咿唔声。帐内帐外，烛光齐明，而烛烟袅袅，象一条条烟龙，在头上盘旋，增加了静肃悲赡气氛，加之司马炎也在拭泪，旁边的宫女、太监，也都哭泣起来，不过都没有声音。
杨骏三兄弟在旁，只是侍候着，不敢上前，也不敢话。司马炎却在:
“爱卿，爱卿，你有话要吗?”
杨琼芝微微点零头，轻轻地张开嘴唇，声音低微得分辨不出，司马炎把耳朵凑下点，听得杨琼芝:
“陛下已经答应过的，叔父杨骏的女儿男胤有德有貌，我死不足惜，愿陛下保重，娶男胤来做皇后吧!”
断断续续地了好一会，不但司马炎听清楚，杨骏在旁，也听清楚了。司马炎眼睛湿湿的，点头:
“好的!爱卿，朕答应你!”
易箦完毕，太监、宫女把杨琼芝抬正了，又吩咐传太医令来搭脉，司马炎站起身来，坐到屋角里去。一会儿，程据退下，向上叩头，哭丧着:
“皇后驾崩了!”
渐渐有了哭声，一会儿，合殿号啕大哭起来。
接着就有一个侍候皇后的官，大长秋太监走到殿前，大叫一声:
“皇后驾崩!六宫号眺，四海痛心!”
这就是把消息宣布到外朝去的意思，外朝的大臣和王爷们，就拜伏下来，也来大哭。
哀声一起，整座皇宫，本来夜夜笙歌的，顿时愁云笼罩，惨惨切切了。而下从此要废乐三年。
闹到亮，司马炎早回含章殿去了，明光殿连夜收拾，统体挂了白，六宫中的女人，连太监在内，都服了孝，没有一个例外。除皇帝外，没有一个人能够安睡。
但是贾南风是能够安睡的，她去侍疾、送终，原是勉强的，尽了礼，做给人看而已。但最后终于有了上谕，要她回东宫休息，不要难为她，因为她的肚子又大了!司马炎想到有一点司马氏的精血在她身上，延续大晋国祚，这就是命脉所在。第一胎生了女的，第二胎该是生男的吧?
奉了上谕，可以不守灵，不送丧，贾南风躺着时也在想:这一胎该是男孩子吧?一定的,一定是的!她本来很妒忌妹妹贾午，生了一个儿子，现在这妒意渐渐褪淡了。她觉得将来生出来的儿子，一定又白又胖，比韩谧要好百倍，他是太子的儿子，皇上的孙子，无论如何，是个龙种，一定比谁都强的，虽然他的父亲傻傻呆呆的，可是我并不傻呆呀!
她卸了装，脸上和脖子里的脂粉都已洗净了，那盆水白腻腻的，象浆汤一样。很久没有对着镜子看自己的脸，现在要仔细看一看。于是坐起身来，宫女忙来侍候，明光殿的哀乐传进宫墙，随着秋风抑扬，她吩咐拿镜子，对着它打了一个照面，不觉大吃一惊，整个脸是焦黄的，而且皮肤起皱，活象一个老太婆。不，活象她的母亲郭槐，而且也是两只黄眼珠，于是发起狠来，把镜子一推，那个掌镜的宫女不防，身子一晃，几乎跌倒。
“不要!我不要!”
“换一面镜子吗?”
“我不要!不要我自己!”
宫女吓得退后几步。
幸而一会儿就平息了下去,贾南风躺在榻上,喃喃自语:
“死吧!死吧!人总要死的!我也不要人喜欢!”
哀乐一阵阵地传来。那宫女放好了镜子，又站在窗前的帘幕下侍候。贾南风瞥了她一眼，见她生得比自己白，面貌也端正，穿了薄的?衫，浅蓝色的，衬得她格外白。皇后最喜欢生得白的女孩子，给皇上选后宫，也尽选生得白的，看来，皇后是不会喜欢我的。不过现在也没有用了，即使不喜欢，人也死了，不喜欢又怎样呢?人活着就沾光，活着的时候要尽量沾光，否则，即使做了皇后，死了不就完了?
太医令程据的影子又在她眼前晃过,韩寿是生得好看,不过有脂粉气,女娘娘腔,程据才象一个男子汉。可惜没法子叫他看病，给她诊脉服安胎药的，只有宫里的老奶奶，奉皇后之命来的。没法子，进了宫，只得遵制，不过如果有大病，还是请太医，是不是由程据来，却没有把握，点名要他，似乎不便。他年纪是大一点，但好也好在大一点，一定比太子懂事得多……
贾南风揉着衣襟，觉得不耐烦起来，对宫女:
“怎么不话的?”
“娘娘要奴婢什么话?”
“你来东宫多少日子了?”
“今年端午后才来的。”
“怪不得面生，叫什么名字?”
“叫吴杏妹。”
“你知道我会杀饶吗?”
“奴婢不知道。”
“那就很好了。”贾南风，“乖乖地耽在这儿，有什么差错，命也没有的。”
“是了!”
吴杏妹已经失了色,嘴唇也白了,变得木口木面，刚才有一点儿自在的样子,这时完全消失了。可是她仍旧站在窗前的帘幕下，好象那儿是她的安身立命之处。而秋风又挟着西宫的哀乐吹过来,帘幕轻轻地飘起,把吴杏妹半个身子遮住了。
皇后大丧闹了五日五夜，贾南风奉谕可以不到，清清静静地在担心一件事。
贾南风没有见过杨男胤，不知这个新婆婆怎样，又不知哪一会进宫。
这她也在明光殿,皇后临死,对皇上讲的几句话，她也听得仔细，当时她站在太子的身后，太子离开床边只五尺地，太子打了一个呵欠，贾南风知道，这是失态的，在他背上轻轻地撞了一下，太子还回过头来，问她做什么? --
唉!真是蠢才，不管他吧，只要有一做了皇后，理他蠢才不蠢才，蠢才还方便些，想做什么就什么，可是只怕有个厉害的太后!好吧，厉害就厉害吧!倒要试试看，是谁厉害。
贾南风这样一想，就觉得神清气爽了。回头见吴杏妹还恭立在窗前,帘幕半掩着身躯,雪白的脸和手,却十分显眼，便对她冷笑一声，仿佛:你皮肤白有什么用?总是个贱婢!
忽然司马衷回来了，身上穿着孝衣,头上戴着麻冠,形容憔悴，到令前，把麻冠扯下来摔了，一头冲到贾南风那儿，叫贾南风的名:
阿时，阿时!\"
“殿下怎么不在西宫?”
“闹了几日几夜，烦死了!”、
“不能来的，要去守灵，父皇不高兴，外朝也会有人话。……”
“管他呢!累死了!我要来看看我的太子。”
司马衷坐到榻边，把耳朵凑到贾南风的肚子上，:
“喂!喂!太子，你话呀!你爸爸在这儿呀!”
照例太子到来，应该跪接的，但贾南风一直躺着没有动，这时便把司马衷一推，笑着:
“还不走，我要赶了!”
正着，殿外有人在叫:
“殿下，殿下，臣在这儿，接殿下去西宫。”
那是太傅李熹的声音，司马衷:
“不好了，老头儿来了!”
想躲一躲。
贾南风越发好笑了，低声:
“往哪儿躲呀?太傅又不会进来的。不如走出去训一顿,把他支开了。”
“不敢不敢，”司马衷忙，“他不训我就好了，还敢训他!”
“那怎么办?”贾南风，“还是乖乖地跟了他走吧!”
“为什么要跟了他走?要走也要坐一会。”
“好吧!那么坐吧!”
司马衷真的拣把椅子坐了，一动也不动。吴杏妹端来了枣茶，送上手巾，让他抹汗，还给他打扇。司马衷见了吴杏妹，就摸她的脸，摸她的手，吴杏妹也不笑，直了脸走开去。
贾南风已经虎起脸，这时才放松些。吴杏妹知道，太子如果动手动脚，在妃子面前,千万笑不得,否则有性命之虞，她早已记住了。
“殿下!”贾南风提高了声音，好象故意要让殿外的李熹太傅听到，“母后大丧，没有忧戚，反而嘻嘻哈哈，太失礼了!臣下都会看不过，不父皇了，将来还想做皇帝，君临万国吗?”
“自然想做啦!”
“想做就出去!”贾南风格外提高了喉咙，“跟太傅到西宫去守灵!要是不依，叫人拿棒子赶!”
贾南风的喉咙尖，她这一，殿外的李熹太傅听得清清楚楚，暗暗点头，觉得贾南风虽然凶恶，却也知礼。他从太监手里接过捡起的麻冠，准备太子出来时给他戴上去。
“一定要去的吗?我走得不对了。”司马衷。
“自然不对啦!否则怎 会赶你? 太傅也不会追你!”
司马衷没法，好象走投无路，无地容身的样子，:
“那就只得去了。”
慢慢走到殿外，李熹向他叩头，:
“愿太子尽人子之礼!”
“已经要去了，还什么呢?”
司马衷似乎很苦恼，李熹也很苦恼，给他戴好了麻冠，回明光殿去。
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